это, разумеется, чистая формальность, – добавила Виолетта. – На самом деле вряд ли бы Его Императорское Величество Патрик взял бы кого-то совсем бездарного.
Я нервно закусила губу. Это не укрылось от цепкого взгляда пристально наблюдавшей за нами Офелии.
– Да-да, леди Ансвальд, вы не зря беспокоитесь. Из всех кандидаток, только у вас не указан уровень магии. Как, собственно, и вообще ее наличие. Думаю, что Его Императорское Величество именно по этой причине поспешил с проверкой магии.
Я улыбнулась так вежливо, что у меня даже челюсти свело.
– Не переживайте, леди Краус. Я не разочарую Его Императорское Величество.
Эх! Хотелось бы и мне самой в это верить… Надеюсь, что меня не выгонят с позором после моего представления, рекомендованного Варданом Нурсофедовичем.
Завтрак близился к своему завершению, девушки уже начинали расходиться, чтобы как следует подготовиться к первому испытанию. Я же немного замешкалась и в итоге оказалась тет-а-тет с распорядительницей отбора.
– Простите пожалуйста, леди Краус…– сказала я. – Как я поняла, каждая из участниц должна подготовить какое-нибудь шоу с применением магии?
– Да, все верно.
– Что, если я хочу сделать представление в юмористическом ключе?
Кажется, мне удалось удивить Офелию. Она приподняла бровь, а в следующий миг на ее лице заиграла улыбка.
– Девочка, тебе говорили, что ты весьма интересная особа? Думаю, шутить в присутствии самого императора не каждая может себе позволить… Зато теперь я понимаю, почему он пригласил тебя на отбор…
– Но я же могу попробовать?
– Можешь. Все в твоих руках, Пелагея.
Я распрощалась с Офелией Краус и поспешила к себе в комнату, где уже раскладывала принесенные мне необходимые вещи Тэрри.
Лыжи были здесь, яблоки, посох тоже. Я бегло посмотрела на них, а затем мой взгляд упал на платье… И я замерла. Даже не так. Я поняла, что более прекрасного одеяния я не видела на свете!
– Но я же просила платье с металлическими нитями, а вы… вы принесли такую красоту! – сказала я, не сумев сдержать улыбки.
Тэрри засмялась.
– Уж не знаю, зачем вам понадобилось подобное, но в первую очередь необходимо заботиться о своей красоте! В платье действительно есть металл – лунный эллирум. Ткань буквально пронизана им.
– Невероятно! – прошептала я. – Огромное спасибо! Наверное, это стоило баснословно…
Девушка покачала головой.
– Вовсе нет. Никто не додумывается покупать подобную ткань. Эллирум считается проклятым металлом. Только “Черные эссы” носят подобную одежду, разве вы не знали об этом?
Жутко распирало спросить о том, кто такие эти “Черные эссы”, но я здраво понимала, что подобным вопросом могу вызвать относительно себя ненужные подозрения.
– А? Я просто забыла… – ответила я, надеясь, что мой голос не дрогнул.
Служанка
