вскинула лук, натянула тетиву и прицелилась в первого голубя. Птица металась, летали перья, и, кажется, она чувствовала скорую гибель.Надо всего лишь выстрелить, тайно на помощь призвать Силу для меткости, и победить. Отбор будет расстроен! Ничего сложного, это просто птица.
Я натянула тетиву сильнее.
Просто птица. Птица… Восемь птиц – восемь жизней. Такова цена инициации? Я глубоко вздохнула и опустила лук.
– Не могу, – прошептала я и положила его на стол, – не могу…
Принц сощурился.
– Ты отказываешься от победы?
Я покачала головой. Меня снова мутило.
– Нет. От победы не отказываюсь. Но убивать птиц я не собираюсь, – уверенно сказала я.
Эриан приблизился ко мне и окинул оценивающим взглядом.
– Ты же злая, – сказал он, – я вижу это по тебе. Чую.
– Да, – честно ответила я, – но не на птиц.
Принц рассмеялся. Вдруг раздался громогласный звук лиры. Безликий голос произнес:
– Принцесса Аврора прошла испытание на милосердие.
Эриан нарочито медленно похлопал в ладони. Я недоуменно посмотрела на него.
– Это была проверка? – спросила я.
Он усмехнулся.
– Кто знает, кто знает…
Принц повернулся к слугам:
– Отпустите голубей.
И не глядя на меня, развернулся и пошагал прочь.
Несчастных птиц отпустили, они взвились в воздух и разлетелись по улицам города. Я же, испытывая странное удовлетворение, побрела во дворец.
Лгал ли принц, когда выдвинул такое условие? Возможно, я совершила ошибку, опустив лук…
Эриан был прав. Я злая. В душе каждого, кто в детстве столкнулся с голодом, равнодушием и одиночеством, появляется тьма. Она полна злобы и слез. Кого-то эта тьма убивает, кому-то, как мне, дает сил.
Ребенком я была зла на весь мир, всех людей… Но никогда моя ненависть не касалась животных и птиц. Голуби понимали меня куда больше, чем многие люди. Они тоже знали, каково это – искать хлебные крошки, чтобы протянуть еще один день.
Я не могла их убить. Свою темную силу я намеревалась после инициации направить против людей, а не животных.
Глава 12
В моей комнате было пусто, а зеркальце плавало в воздухе, ожидая меня.
– Поздравляю, о, принцесса, – прошелестело оно, – ты прошла первый этап.
– Кто еще прошел этап? – я устало рухнула на кровать и стянула туфли.
– Лишь вечером весь список огласят…
Я кивнула. Надо бы чуть передохнуть и выяснить, как остальные проходят отбор. В мою дверь робко постучали. И где опять носит Элису? Не горничная, а перекати-поле!
Ругаясь, я поднялась с постели и босая пошлепала открывать. За дверью стояла Мила. Пухлые щечки розовели, а голубые глаза восторженно блестели.
– Привет. А я тебе пироженки принесла, – сказала
