существо, я обратился к проводнику:
– Кто это?
Вообще-то больше меня интересовало, опасно ли это нечто, но не хотелось показаться трусом.
– Нужа. Лиловая, значит – самка. Они не опасные.
– А самцы?
– Плюются ядом.
– А какого цвета они?
– Лилового.
Выражение моего лица, очевидно, говорило само за себя, потому что Неяша спохватился и объяснил:
– Пахда, забыл: на вашем языке эти цвета обозначают одним словом, потому что выглядят для ваших глаз одинаково.
– Хорошо, что у меня есть ты, – пробормотал я без иронии. – А что означает «пахда»? Я ещё вчера хотел спросить.
– Разве так не говорят, когда о чём-то вспоминают или внезапно что-то понимают?
– Ах да?
– Оно. Только я не могу начинать восклицание с гласной.
И снова я не нашёл слов для ответа, но Неяша понял.
– Мы разные, – сказал он и зашагал дальше.
Пушистый хвост закачался передо мной в такт шагов проводника. Я вспомнил, как тягал в детстве за хвост нашего Мурзика, и настолько отвлёкся, что не заметил приближения опасности.
Что-то метнулось из чащи в моём направлении, но ещё быстрее обернулся Неяша, одним прыжком перехватил похожее на змею животное и откусил ему голову.
Тело напавшего ещё билось в конвульсиях, а проводник уже с аппетитом прожевал и проглотил откушенное. Я, борясь с тошнотой, присел на землю и пробормотал слова благодарности.
– Совершенно не за что, – заверил Неяша, – эти длинные с полосками – самые вкусные. Особенно голова. Если хочешь, я отрыгну часть?
Я поспешил вежливо отказаться, утверждая, что не голоден, и сомневаясь, смогу ли вообще когда-либо проглотить кусок чего-нибудь.
Остаток дня прошёл без приключений, что ужасно радовало. Но когда мы остановились на ночлег, Неяша огорошил меня запретом разводить костёр.
– Хищников приманим. Прибежит такой, я тебя защищать брошусь, а хищник от испуга в костёр прыгнет. Горящие ветки полетят во все стороны, загорится лес. Погибнешь в огне и не доберёшься до триветки, чтобы принести своим семена.
– Э-эм… Ты видишь будущее? – осторожно поинтересовался я.
– Нет. Зачем? – недоумённо отозвался проводник. – Наш народ привык учиться на ошибках прошлого.
– Ладно, – сдался я. – Что ты предлагаешь? Холодно ведь. И в темноте хищникам даже проще подобраться. Или здешние твари не чувствуют запахи?
– Чувствуют, только – не обижайся – пахнешь ты невкусно. А ещё у меня есть это, – Неяша достал из своей сумки небольшой глиняный сосуд и открыл пробку. – Для тебя этот запах неощутим, а местных зверей он отпугнёт. А холода не бойся, я тёплый. Лягу рядом и согрею.
Я попытался вежливо отказаться от подобной услуги, но Неяша только отмахнулся.
– Не волнуйся, я к человеческому запаху немного привык, переживу.
После лёгкого
