тебя точно великолепная наследственность, – торжественно объявил он. И, не дав опомниться, добавил: – Если хочешь, можешь оторвать мне хвост.
Словно смутившись, он, к моему большому облегчению, разжал объятия и зашагал дальше.
– Э-эм. Спасибо. И нет, спасибо. Не хочу ничего отрывать… Но хвост у тебя очень красивый! – неуверенно выдавил я вслед.
Проводник не обернулся и не ответил. Вот только не хватало обидеть чудака.
До рощи триветок мы добрались быстро и в полной тишине. Доставая ёмкость для семян, я спросил Неяшу, не хочет ли он помочь.
– Эти семена лёгкие и гладкие, – отрицательно мотнул головой проводник.
– Понятно, – вежливо соврал я и принялся за сбор в одиночку. Много времени это не заняло, но Неяша непрерывно пристально наблюдал за мной. Знать бы, что у него на уме.
– Можем возвращаться, – объявил я.
Неяша молча развернулся и повёл меня назад. Точно, обиделся. Ну и ладно, полдела сделано.
Путь назад лежал, конечно, снова через подвесной мостик, и именно здесь что-то пошло не так. Мой проводник уверенно ступил на покачивающуюся конструкцию и сделал несколько шагов. Потом бегло обернулся, проверяя, следую ли я, и опять перед моим лицом оказался пушистый запретный хвост.
Неожиданно Неяша потерял равновесие и закачался, нелепо размахивая руками и чуть не переваливаясь за невысокие плетёные перила. Я действовал совершенно инстинктивно: вцепился одной рукой покрепче в плетёнку поручней, а другой схватил проводника за то, что первым под руку подвернулось. Неяша тут же успокоился и продолжил переход как ни в чём не бывало, оставляя меня позади… с оторванным хвостом в руке.
Окрикнуть проводника я решился, только когда почувствовал под ногами твёрдую землю.
– Эй, Неяша! Извини. Я не специально.
Проводник обернулся. Выглядел он весьма довольным.
– Я же сказал – можешь оторвать. Но ты слишком нерешительный, поэтому я помог.
– Так ты это нарочно? На мосту? – догадался я.
Неяша улыбнулся и пошёл дальше. Я не сразу сумел пошевелиться, настолько сосредоточился на попытке постигнуть наконец-то логику аборигена. Но понял только, что ничего, кроме головной боли, не достигну, и бросился вдогонку.
– Неяша! А с хвостом-то что делать?
– Сохрани на память, – отозвался проводник.
Бормоча проклятия, я затолкал пушистый хвост в карман рюкзака. Тот ещё сувенир. Очень захотелось покончить поскорее с этой миссией и вернуться к людям.
На ночлег мы устроились так же, как и в первый раз. Только ночью меня что-то разбудило, но, не обнаружив вокруг ничего опасного, я почесал голову и снова уснул.
Следующий день пролетел почти незаметно. Как всегда, знакомый теперь путь показался короче, чем в первый раз. На границе леса, откуда уже был виден посёлок, Неяша остановился.
– Мы попрощаемся здесь, мне нужно остаться в лесу, чтобы родить потомков.
