огня, – и прыгнул в нее. Сверху на меня накинули плащ-палатку.
– RV12845, вернуться в периметр! – услышал я, притаившись в окопе. – RV12845! В периметр!
У каждого бойца на передовой есть свой списочный позывной, потому что если противник слушает радиоперехват, то, узнав чье-то имя, может потом использовать его в своих целях.
Я ждал, скрючившись под брезентом. Передовое охранение было в двухстах ярдах где-то впереди – поди добеги! Так что я начал тревожиться за Даггана: не хватало еще, чтобы его из-за меня подстрелили! Но вскоре услышал знакомый голос и облегченно улыбнулся.
– Вызывали, сэр? – спросил Рик. – Вы хотели меня видеть?
– Не я, – ответил сержант, – а этот вот мужик!
Оп-па! Тут они сдирают плащ-палатку с окопа, и я выскакиваю на свет божий, как черт из табакерки.
Дагган слегка оторопел. Даже заоглядывался растерянно – не розыгрыш ли это.
– Чики? Чики, мать твою! Ты тут какого черта забыл?!
– Да так, пивка тебе подбросить, – заявил я.
– Кончай заливать! Нет, серьезно, откуда ты свалился и зачем?
– Серьезно, – говорю я, – так и есть. Просто заскочил в гости с выпивкой.
Старшина и остальные хохотали вокруг нас как помешанные.
– Погоди, ты вообще с кем тут? – спросил Рик, все еще не веря и таращась на меня, как на призрака.
– С кем? Да ни с кем, сам по себе. Теперь вот с тобой!
Тут старшина на минуту посерьезнел:
– Так, Дагган! Валите-ка оба отсюда, нечего тут околачиваться.
– И что мне с ним делать, сэр?!
– А мне почем знать? Он же твой приятель! Забирай его – и марш обратно в дозор!
Глава 11
Погоди-ка, ты тут быть не обязан, но все же ты здесь?!
Рик оглядел меня и сказал:
– Накинь-ка мою плащ-палатку. Разгуливать тут в этом твоем наряде – все равно что бегать с плакатом «Здрасьте, я из Нью-Йорка, пристрелите меня».
Этот Рик выглядел возмужавшим по сравнению с тем, которого я запомнил, – неудивительно, ведь у него за плечами уже пара дюжин вылазок и засад. Дома у него хватало связей, чтобы получить какую-нибудь канцелярскую должность, вместо того чтобы торчать в окопах на передовой. Но он ими не воспользовался.
Сгустились сумерки. Я вертел головой в поисках хоть какого-нибудь домишки – вокруг не было ничего. Куда мы шагаем и что нас ждет? Мы покинули периметр. Начертите в воображении большой круг, внутри которого ночует почти вся рота. Ярдах в двухстах по всей границе – дозорные патрули, дюжина или больше ребят, которые не смыкают глаз до рассвета, чтобы враг, задумай он напасть, нарвался вначале на них.
Когда мы добрались до переднего края, один из тех, кто сидел в засаде, ошеломленно спросил у Даггана:
– Это еще что за хрен с горы?
– Веришь или нет, просто мой сосед по улице. Приехал навестить.
Они посмотрели друг на друга, затем на меня, потом
