новый стебель. Крапива уже даже не жжётся, а красных рук в свете луны вовсе не видно.
Наконец, Аделина улыбается – из последних сил. Венок готов. В этот раз у неё получилось.
Не помешал Эд, как в прошлый раз, мать не позвала обедать, как в бесконечно далёкую первую попытку провести ритуал. Тогда её руки ещё не были исколоты до красноты, как не было и россыпи царапин по всему телу. В каком-то смысле те времена были счастливыми, ведь тогда Аделина ещё не взвалила на себя эту тяжкую ношу и обязанность.
Она встряхивает головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Волосы путаются ещё сильнее, но это уже не имеет никакого значения.
«Что теперь?» – думает Аделина. В памяти всплывают картинки из старинного гримуара. Пусть саму книгу сжёг отец, как только увидел, того, что в ней было, она никогда не забудет. Только не тогда, когда так много жизней зависит от успешности обряда. Пусть её даже потом ненавидят за использование запретной магии, Аделина не откажется от идеи.
Нельзя больше ждать и ошибаться. От успеха ритуала зависит выживание деревни, ведь столичные маги воды не желают ехать в такую глушь.
Аделина закрывает глаза и вдыхает холодный ночной воздух, наполненный прелыми запахами увядших трав и слишком солёного пересыхающего моря. Она вспоминает всё прочитанное, вспоминает яркие иллюстрации и подробные объяснения.
Колючий венок готов, он достаточно напитался болью и кровью той, что его плела, – Аделина это чувствует, будто бы сам венок говорит с ней. Он одновременно обжигающе горячий и холодный, согревающий в зимний день и спасающий от невыносимой жары. Он наполнен энергией до краёв. Даже руки дрожат из-за этого, а может, и из-за усталости.
Аделина начинает нараспев произносить древнее заклинание. Пусть и понимает она лишь часть, но помнит каждое слово, будто бы это не она произносит слова, а слова произносятся её губами и языком, складываясь в предложения. Будто бы они сами хотят воплотиться в жизнь и показать, какие они всемогущие и спасающие. Аделина улыбается, подумав о таком, но не сбивается, крепче сжимая в руках колючее спасение.
Вот, первая часть заклинания завершена. Аделина, не открывая глаз, надевает венок на голову. Он кажется удивительно тяжёлым – намного тяжелее, чем был в руках. Но она не отвлекается от заклинания.
С каждым словом венок становится всё тяжелее. Он колется и будто бы впивается в голову всем, чем может. На глазах выступают слезы, но Аделина не останавливается.
Ветер усиливается. Он треплет подол длинного тонкого платья, совершенно не предназначенного для ночных прогулок, поднимает его, от чего царапины на ногах становятся хорошо различимы в свете луны. Их вид наверняка шокировал бы всех знакомых Аделины, привыкших думать о ней как о воспитанной спокойной девушке, не ввязывающейся ни в какие авантюры, драки и прочие сомнительные мероприятия. Но сейчас она была не такой, сейчас она была намного более настоящей, чем когда-либо. Свободной и способной на всё.
Аделина
