в приемнике… И, по возможности, смелом, умном и добродетельном. Правда, одна знакомая королю ведьма, говорила, что нет таких людей в подлунном мире. Есть только или смелые, или умные, а на счёт добродетельных она вообще не уверена…
– Стоп! Это кто про подлунный мир говорил? – заслышав знакомую присказку, спрашиваю я.
– Знакомая ведьма…
– А как её зовут? Случаем, не Морге?
– Нет. Мезге.
– А сколько лет этой Мымре? Старая?
– Мезге? Нет. Но в возрасте. А что?
– Да, так, ничего. Показалось. Продолжай.
В общем, Дендрариад Третий решил выдать старшую дочь замуж за смелого и умного. Был кинут клич…
– Стой, – снова прерываю я повествование, – Это когда было? Чего-то не припомню никакого клича. Я бы и сам подал заявку претендента на руку принцессы Уникорнии. Смелости и ума мне не занимать.
– Два года назад.
– Проклятый мажордом! Проворонил свадебного голубя. Приеду, казню…
– Господин… – Слуга ошарашено останавливается. – Так вы принц?
– Да. Из Примума.
– А направляетесь в Уникорнию за рукой младшей принцессы?
– Она тоже клич кинула? – интересуюсь неожиданно возникшими перспективами я.
– Нет.
– А чего спрашиваешь тогда? Совсем, что ли? Давай, повествуй дальше…
– На церемонию знакомства съехались принцы из самых разных королевств, и было их так много, что пришлось даже ставить военные палатки во дворе дворца. Известное дело, – прокомментировал Арад, – Уникорния славилась богатством и просвещённостью…
Принцессе вряд ли кто мог позавидовать – выберешь одного, обидятся остальные, и, объединившись, могут даже объявить войну. А никого не выберешь, обидятся уже все вместе. Помогла сестре в непростой ситуации ведьма Мезге – она предложила объявить сложное испытание, а победителю доставалась умная принцесса и полкоролевства в придачу.
– Что за испытание? – профессионально интересуюсь я.
– Поймать единорога.
– Постой. Насколько я слышал, единорога может поймать только девственница.
– Ну-у, типа того. На то и испытание, чтобы быть сложно выполнимым.
– И что? Кто поймал?
– Принц крови из Дессертума…
Ани – так звали принца – при всей своей внешней грубости и неотёсанности казался самой галантностью и добропорядочностью. Что, конечно же, никто не ожидал от рождённого в граничивших с Уникорнией обширных пустошах и пустынях.
Первое время избранник повсюду с собой носил маленькие плитки шоколада – сладости в Дессертуме издревле имели отменное качество. И Ани раздавал эти вкусности всем подряд. Отчего щедрого на подарки принца полюбили и придворные, и слуги, и даже простой народ. Только королевский осёл Пиф, по традиции пользовавшийся особым расположением, и которому разрешалось беспрепятственно шастать по
