и без коррупции, хотя судей редко ловили за руку. Порталы могут быть одной категории, но именно судья решает, в какой конкретно портал пойдет та или иная команда. Ясно, что если уровень опасности там будет везде примерно одинаковый, то вот легкость взятия трофеев всегда разная. Где-то монстры сразу наваливаются прямо у выхода из портала, позволяя сильной команде убивать их на месте и вернуться с богатыми трофеями, а где-то за монстрами приходится долго и утомительно бегать, чтобы вернуться хоть с какими-то трофеями к судьям…
К счастью, особых причин волноваться по поводу коррупции у нас не было – судей избаловали взятками кланы высшего уровня. В борьбе за рейтинг в первой сотне взятки могли составлять, по слухам, десятки тысяч золотых монет, а в первой десятке – сотни тысяч. Что на этом фоне могли предложить в пятой сотне, в которую мы хотели войти?
Братья, и особенно Джоан, выдвигали амбициозную идею попытаться пробиться в четвертую сотню, но я категорически выступил против. Было сразу три важных обстоятельства, что, с моей точки зрения, этому препятствовали. Первое – политика. Одно дело, когда бедный клан из провинции переезжает в город и на соревнованиях попадает в пятую сотню лучших кланов страны. Это нормально, это происходит достаточно часто. Никаких подозрений. А другое – сразу в четвертую сотню. Моментально возникнут вопросы сразу у многих, включая королевских чиновников, – а чего они таились в глуши до этого с такими силами, не занимались ли там чем-то противозаконным и поэтому не хотели привлекать к себе никакого внимания? А нам все это внимание совсем не надо, нам трудно будет в случае серьезной поверки объяснить источник всех наших богатств. На успех в портальной охоте всегда, конечно, можно сослаться, но кто поверит, что седьмые и восьмые ранги всегда так успешно охотятся? Могут возникнуть подозрения, что мы там используем некромантию или что-то такое же запретное.
Второй момент – мы привлечем внимание не только чиновников, но и других кланов. Сильных конкурентов, появившихся из ниоткуда, никто не любит. И к чему нам новые враги и внезапные нападения из-за чрезмерного тщеславия?
Третий момент – я боялся, что мы просто не потянем. У меня есть много успешных методик охоты на монстров, но вовсе не на всех. И даже не всех монстров я смогу уверенно опознать в портале. А ведь у меня в клане самый серьезный опыт охоты на опасных монстров. Скала намного более опытен в портальной охоте, но до моего появления он со своей командой бил всякую мелочь. Что же говорить о второй команде, что будет охотиться без меня во главе с ним… Если послать ее без должного опыта на серьезных монстров, которых необходимо бить, претендуя на попадание в четвертую сотню, наше тщеславие может обернуться трупами членов клана. К такому я не был готов. Из-за тщеславия так точно.
Так что мы претендовали на место в пятой сотне. Я собрал две команды: в одну из них, которую возглавил Скала, я включил
