вдруг прямо перед собой, метрах в пятидесяти, посреди дороги он увидел большого черного пса, не сделавшего даже попытки сдвинуться с места при виде приближающейся машины. Казалось, силой своего взгляда пес пытается ее остановить.
Резко повернув руль вправо и чуть не вылетев на обочину, Николай чудом затормозил.
Пес шел прямо на него – и по спине сразу пробежал озноб, затряслись руки, даже волосы, казалось, на голове зашевелились. Несмотря на темноту, в том, что черный пес с кровавой раной на лбу – убиенный Черныш, сомнений не было. Призрак?
Шоссе было абсолютно пустынным: ни машин, ни людей – полная тишина и лишь цокот собачьих когтей по асфальту…
Когда же на трясущихся, «ватных» ногах Николай вышел из машины, пес развернулся и, постоянно оглядываясь, потрусил вперед, явно приглашая человека за собой.
Сразу за поворотом дорогу перегородила перевернутая искореженная фура с хорошо знакомым номерным знаком. Ее водителем был Андрей – закадычный дружок и собутыльник матери. Если б Николай не остановился до поворота, непременно врезался бы в эту фуру и лежал бы сейчас где-нибудь рядом, в кювете…
Вытащить Андрея из помятой кабины без помощи аварийной службы вряд ли было возможно…
– Жив?
Открыв глаза, Андрей с ужасом посмотрел куда-то мимо Николая:
– Собака… сзади… – заклокотало в его горле.
Николай оглянулся, но ничего не увидел – черный пес исчез, словно растворился…
Водитель продолжал шептать, даже не шептать – шипеть: слова вырывались из его горла, словно из проколотой шины:
– Гляди… Призрак… с того света явился…
Глаза расширились, вылезли из орбит, и через минуту раб божий Андрей отдал Богу душу.
– Наказал Господь! – перешептывались на следующее утро деревенские кумушки. – Все-то он видит, слышит, каждому по заслугам воздает!
Андрея никто не жалел: немало горя причинил он людям, треть жизни по тюрьмам. Помер – мир чище стал! Похоже, пес отомстил своему убийце.
Основательно выпив за упокой новопреставленного, Николай не смог дойти до дома: упал в канаву, отключился. Очнулся он уже в больнице.
– Собаке своей скажи спасибо! Умнейшее существо. Вышла на дорогу, машину остановила. Иначе лежать тебе совсем в другом месте! Повезло, всего-то два пальца на ноге ампутировали, – ободряюще вещал хирург, – а мог ведь и насмерть замерзнуть! Жизнь тебе собака спасла!
– Но у меня нет собаки! – удивился Николай.
– Лицо вылизывала, скулила, плакала – точно твоя!
– А как она выглядела? – Николай откинулся на подушку, по спине опять пробежал тревожный холодок.
– Старая, морда в крови. У тебя, часом, не амнезия?
«Неужели опять Черныш? – с ужасом думал Николай. – Убиенный пес… с того света!»
Нет, не терял он память, никогда не забыть ему этот мокрый нос, ласковый язычок и мягкую, приятную на ощупь шелковистую шерстку…
