рванулась в их сторону Аня. Но её бег по целику оказался недолгим: на спуске лыжи с наста влетели в рыхлый снег, и преследовательница, упав, запуталась в лыжах, палках, увязла в снегу.
Вороны, чувствуя человеческую поддержку, зашумели ещё напористей и воинственней:
– Ка-ра, кар-ра придёт! Кро-во-пий-цы! Убий-цы! Дер-жи!
Однако задержать браконьеров было уже невозможно: барахтаясь в снегу, заступница видела, как из кабины выскочил ещё один человек и помог затащить тело маралухи в кузов. Ещё несколько ударов потрясённого детского сердца – и автомобиль скрылся. Аня сидела в снегу и тихо плакала от сострадания и бессилия. Рядом опустился Костря и торопливо заговорил:
– Они остановили большое сердце матери, но маленькое сердце ещё живёт – спасать надо!
– О ком ты, Кострик? – не поняла девочка.
– Быстрее за мной, – вспорхнув, позвал он.
Маралёнок Марик
Недалеко от лыжни, на кустах, все в чёрном, как на похоронах, молча сидели вороны, к ним и улетел Костря. Аня шла вдоль кровавого следа и увидела, что вороны сидят вокруг части того целого, что несколько минут назад называлось матерью-маралухой.
– Ой! – вздрогнув, вскрикнула девочка. – Шевелится!
– Там бьётся маленькое сердце, – сказал Костря.
– Телёночек? – догадалась Аня.
– Да!
Девочка бросилась на колени и лихорадочно стала искать возможность извлечь телёночка из материнской колыбели. Ей мешали лыжи, она не могла разобраться в этой куче тёплого, кровавого… И тогда Анюта снова со слезами отчаяния воззвала:
– Ма-а-ма! Ко-о-стрик, помо-о-ги-и-те!
Костря подал сигнал – и три старых вороны ловко и быстро вскрыли оболочку. Девочка отыскала головку телёнка и извлекла его. Дальше она знала, что делать: видела, как бабушка обихаживала новорождённых телят. Маралёнок был худенький, мокрый, липкий, вялый, со слабыми признаками жизни. Аня рукавицами, а потом шапочкой стала протирать новорождённого.
– Сиротинушка ты малая, – приговаривала юная повитуха, – мать-то тебя бы сейчас язычком обласкала, обсушила, молочком напоила. Двуногие пираты из груди ей сердце вырвали и тебя на погибель бросили. Терпи, мой братик, мы тебя с бабушкой выходим-выхолим – и будешь ты через две осени такой же могучий и красивый, как отец твой.
Таёжный воздух и массаж ободрили маралёнка, он стал тыкаться тёплыми губами в руки, лицо спасительницы – искал материнское вымя.
– Потерпи, братик, вот доберёмся до дому – бабушка нас парным молочком согреет, я тебе постельку у печки устрою, потерпи.
Девочка тщательно и быстро просушивала ножки, и ушки, и спинку, и животик малыша, но он всё ещё был влажным, и она боялась, что мороз может надеть на него смертельную ледяную одёжку. Аня сдёрнула шарф и ещё раз тщательно прошлась по всей жиденькой меховой шубке маралёнка. Но и этого ей показалось мало, и она сняла куртку, обернула его тощенькое тельце и завязала рукава узлом на груди.
– Ну
