затягивающий болота и дающий нам торф. Действительно, как правило, это мелкие растения, длина которых лишь изредка превышает 50 мм; исключение составляют водные мхи, которые имеют длину более полуметра, и живущие на деревьях эпифиты, которые могут быть еще более длинными. Мхи отличаются от всех остальных высших растений тем, что в их жизненном цикле гаплоидный (с одинарным набором хромосом) гаметофит преобладает над диплоидным (с двойным набором хромосом) спорофитом.
У мхов нет цветков, корней и проводящей (сосудистой) системы. Как папоротники и хвощи, мхи размножаются спорами, которые созревают в спорангиях на спорофите. Гаметофит мхов – многолетнее зеленое растение, нередко с листоподобными боковыми выростами и корнеподобными нижними выростами (ризоидами), то, что мы и называем «мхом», в то время как спорофит (или бесполая стадия жизненного цикла, «настоящее» диплоидное растение в нашем понимании) короткоживущий, быстро усыхает и состоит только из ножки и коробочки, в которой созревают споры. Спорофит обычно состоит из трех элементов: коробочки (или спорангия), в которой развиваются споры; ножки (или спорофоры), на которой располагается коробочка, и стопы, обеспечивающей физиологическую связь с гаметофитом. Коробочку и прочие части спорофита можно легко рассмотреть на хорошо всем известном кукушкином льне, одном из самых распространенных зеленых мхов наших лесов.
Мхи встречаются на всех континентах, в том числе в Антарктиде, нередко в экстремальных условиях обитания. Обычно они образуют плотные скопления в затененных местах, нередко в непосредственной близости от воды, хотя могут встречаться и на относительно открытых, сухих участках. Среди моховидных есть виды, живущие в пресноводных водоемах [аквариумистам хорошо знакомы фонтиналис, или ручьевой мох (Fontinalis antipyretica), который прекрасно чувствует себя в прохладных проточных аквариумах, имитирующих речной или озерный ландшафт, а также плавающий печеночный мох риччия (Riccia fluitans)]. Морских обитателей среди мхов нет, хотя некоторые виды поселяются на скалах в полосе прибоя.
Основные типы мхов, встречающиеся у нас – листостебельные и сфагновые. К листостебельным мхам, которые, как понятно из названия, обладают стеблем и листьями, относится 95 % существующих на планете видов мхов. Сфагновые мхи тоже имеют стебель и листочки, но у них нет ризоидов, прикрепительных органов, которыми листостебельные мхи закрепляются на почве, камнях или древесине. Они им и не нужны, поскольку сфагновые мхи обитают на верховых и переходных болотах (растения ежегодно нарастают верхней частью, а снизу отмирают). Они же ответственны за формирование торфа и многих болот вообще.
Мхи играют важную роль в формировании почв («пионерные растения»), на которых смогут затем укорениться другие растения. Покрывая почву своими дерновинками, мхи защищают ее от эрозии, а отмирая, и сами становятся ее частью.
Что касается непосредственной пользы для человека, то таких случаев немного. К примеру, некоторые виды мхов традиционно считаются лучшим натуральным материалом для набивания матрасов. В Лапландии мхом до сих пор выстилают колыбельки, подобно тому,
