они скрываются. И для того лучше бы они нас не заметили да не догадались, что в гости мы к ним собрались. В бой никому не ввязываться. Увидите кого чужого, затаитесь и голосом – хотя бы вон каркуна того же – знак подайте. Если мало коротышек будет, то разок просигнальте. А если большой отряд заметите, кричите дважды.
– И зачем только нас с собой брали? – возмущённо проворчал Сунай на ухо Пруту, когда воины разошлись, выполняя приказ такая. – Неужто мы с тобой хуже с дозором бы справились? Я вот и вижу лучше всех, и бегаю быстрее.
– И болтаешь больше всех, – обернувшись с ехидной ухмылкой, вполголоса выдал идущий теперь впереди Айрак. – Вам что, мальки, не известно, что приказы военного вождя не обсуждаются?
– Под ноги себе смотри, – не замедлил с ответом шустрик. – Упадёшь – лоб расшибёшь.
И ведь правду сказал. Они как раз перебрались через гребень очередной пологой возвышенности и теперь спускались в низинку по склону, сплошь усеянному множеством камней. Только так запнуться можно было.
– Хватит трепаться, – громким шёпотом окликнул мальчишек Сверк, по-прежнему замыкающий строй. – Не переживайте, настанет и ваше время. Хотя, если бы не решение Старших, я бы и впрямь вас с собой не стал брать.
– Ну и бродили бы до сих пор по горам, – обиженно буркнул себе под нос Прут, – совсем в другой стороне.
Однако Сверк его услышал:
– Тут не спорю, пригодился ты. Но, будь моя воля, взял бы я лучше бойцов поопытнее. Искали бы мы гору, скорее всего, дольше. Но зато не нужно было бы мне беспокоиться за двух нетерпеливых мальков. Однако я, как ваш такай, обязан выполнять приказ Старших. А вы обязаны выполнять мои приказы. Это понятно?
– Понятно, такай, – одновременно и одинаково понуро ответили Прут с Сунаем.
– Ну что, съели? – откровенно радуясь, обернулся к мальчишкам Айрак, уже миновавший распадок и начавший очередной подъём.
Но тут же довольное лицо его вдруг изменилось, сильно побелев. Айрак глаза выпучил, голову в плечи втянул, да так, запутавшись в ногах, на спину и повалился.
Прут невольно оглянулся: что за опасность такая? И сам чуть на землю не грохнулся – огромная тень резко выметнулась из-за только что пройденной высоты. Обдав ветром, нечто неведомое пронеслось по небу прямо над замершими в замешательстве орками и в мгновение ока скрылось с глаз, за кромкой следующего отрога исчезнув.
– Что это было? – растерянно закрутил головой Сунай. – Хищноклюв? Такой огромный?
Прут, толком не рассмотревший чудовище, был поражён и встревожен не меньше друга. Вопросительно он глянул на такая и, как показалось, заметил во взгляде вождя недоумение. Правда, всего лишь на миг. Сверк посуровел и покрепче перехватил толстое древко своего копья.
– Не бывают хищноклювы такими большими, – сказал он. – Впрочем, чем бы это ни было, оно очень быстрое и наверняка опасное. Стойте здесь, я поднимусь повыше, осмотрюсь.
