с калиткой. С той стороны мягко светилась подсветка, умиротворяюще шумела вода. Казалось, там теплее, чем снаружи и даже дождь не смеет попадать за шиворот.
Над оградой завис, точно капитанская рубка, отделанный тщательно пригнанными деревянными планками куб. Окно во всю стену, внутри – три или четыре человека. Кажется, в форме. Охрана?
Залитая в центре тем самым, загадочным, удивившим Юстину молочно-белым сиянием, по краям площадка тонула во мраке. Тем не менее, стоило путешественникам ступить на асфальт, как в кубе тотчас пригас свет. К стеклу приник чей-то силуэт. При виде гостей изумленно помотал головой, шевельнул губами, видимо обращаясь к кому-то рядом, кивнул и пропал из вида. Через несколько секунд щелкнул невидимый замок и по металлической лестнице с той стороны ворот прогрохотали быстрые шаги. Калитка распахнулась, и незнакомец приглашающее замахал руками. Измученные путники не заставили себя упрашивать.
– Андрей Андреич! Где вы так извозились-то?!
– С горы катались, да салазки дома оставили, – буркнул родитель.
– Все шутите… Какими судьбами? – крепко пожимая и энергично встряхивая руку отца, тараторил встречающий. – Варвара Михайловна сказала, вы заняты, оттого с ней не полетели. И чего пешком-то?! Да еще с девочками! Опасно же! Ведмед вон прицепился!
– Так, Владик, погоди. Ты говоришь, Варвара здесь? – прервал словесный поток отец.
– А как же! Уже больше недели, с вечера того вторника.
– На чем она прибыла? На институтском вертолете?
– Никак нет. На частном, сине-рыжем таком. Да он на парковке, сами увидите.
– Увижу. И где она?
– Кто? Парковка?
Юстине померещилось, что отец сейчас схватит охранника за куртку и хорошенько тряхнет. Обошлось.
– Варвара… Михайловна. Где.
– У себя, только дня два уже не выходит.
«С вечера воскресенья. Отлично. Чип, вероятно, не откликается с того же времени».
– Владик, проводи нас к ней, пожалуйста, – каким-то неживым голосом попросил отец.
– Андрей Андреич, я завсегда с удовольствием, но тут такое дело, – парень замялся, – отметиться бы надо. И остальное. Вы ж по лесу не меньше часа…
– А после нельзя?
Владик маятно вздохнул, укоризненно пробубнил:
– Кому как не вам знать, почему не положено. Сами же объясняли!
– Ясно. Где?
– В караулке, там у нас планшет специальный. И кабинки.
– Идем, – нетерпеливо бросил отец, не сводя глаз со ступенчатой пирамиды зиккурата.
Гостевую книгу выдали моментально, по первому требованию бойкого Владика. Отец взялся было за стило… задумался. Быстро мазнул пальцем, пролистывая страницы, нехорошо прищурился. Юстина незаметно глянула
