лес вокруг.
В дверцу снаружи шумно поскреблись. Чуть слышно заскулили и поскреблись снова. Аня тотчас прижалась носом к выгнутому стеклу. С полминуты вглядывалась, наконец разочарованно вздохнула:
– Не видно.
– И хорошо, что не видно, – сурово откликнулась Шоста.
– Чего хорошего? Интересно же! Эй, кто там? – почему-то шепотом позвала Аня.
Секунду стояла напряженная тишина, затем с той стороны вертикально вверх бесшумно взвилась мохнатая палево-серебристая тень. Рухнула вниз, исчезла из поля зрения и взвилась снова, чуть ближе. Волк. С какой-то непонятной штуковиной на шее – будто змея обвилась. Подпрыгнув дважды незваный гость исчез… но буквально через пару секунд к фонарю кабины, прямо напротив Камили, приникла любопытная морда со стоящими торчком ушами. Девочка от неожиданности отпрянула и вскрикнула в сердцах:
– Да что ж это такое?! Что мы, медом намазаны?
Волк наклонил лобастую голову, и Юстине показалось, что он улыбается во всю пасть.
– А ну, геть отседова!!! – раздался снаружи, от хвоста вертолета, низкий женский голос.
Повернувшись, зверь напряженно застыл, и вдруг из странной гнутой штуки у него на шее зачастило скороговоркой:
– А я че? Я ниче. Баб Яг, я ж ниче. Я посмотреть тока.
Ломкий, мальчишеский басок удивительно подходил проказливо ухмыляющейся морде.
– Геть, я сказала! – чуть менее строго скомандовал тот же, совершенно незнакомый голос.
– Ну, баб Яг!
– Садко! Не стану больше от зайцев защищать!
Лобастая башка мгновенно исчезла.
– Внутри твои красавицы? – поинтересовалась таинственная «баб Яг».
– Надеюсь, – отозвался голос отца. В нем явственно звучали нотки сомнения.
Юстина распахнула дверцу. Обладательница звучного контральто оказалась скрюченной, тщедушной старушкой в мешковатой куртке и длинной вязаной юбке. Нос, точно клюв ястреба, задубевшая, покрытая шрамами кожа, совершенно седые косы до пояса, фенечки из бисера и перьев. «Действительно, вылитая баба Яга. Или лесовица». Волк путался у незнакомки под ногами и умильно задирал морду. Ластился. Походя потрепав его по густошерстному загривку, старушка добродушно проворчала:
– Садок, не подлизывайся.
– Баб Яг, останусь? Ну останусь же?
– Ладно. Только тихо мне.
Отец наблюдал за происходящим с усмешкой:
– Что, Садко, дочку мою слопать хотел?
– Да не хотел я! Че сразу-то?!
– Ну-ну. Знакомьтесь, девицы. Это Ядвига Болеславовна, биолог, специалист по мутациям, лингвист, психолог. Мой учитель. А это Садко. Говорящий волк.
– Ядвига Болеславовна, это вы маму спасли? – неуверенно предположила Юстина. – Она рассказывала…
– Вроде того, – не стала отпираться лесовица. – Только не надо так длинно, язык сломаешь. Просто Ядвига.
– А что это у него на шее? – встряла Аня.
