посетители, среди которых он свёл много знакомств. Один из начальников стражи, который приходил всегда в конце недели, отметить сдачу поста, – у него всегда наготове была коллекция забавных историй. Артель рабочих с верфи – превесёлые ребята, если только не выпьют лишнего, тогда с ними проблемы. А так-то можно и в карты на щелбаны перекинуться. Старичок-архитектор, который жил в соседнем доме и часто коротал здесь вечер, играя сам с собой в шахматы, – тут уж для Дерека были подарком те вечера, когда гостей было мало, и можно сыграть партийку.
В общем, он здесь прижился, привертелся, обвык, и даже не заметил, как пролетело лето. По правде сказать, время неслось для него неудержимо и быстро, он и не успевал считать, как один за другим мелькают дни. В круговороте ежедневных дел у него не оставалось возможности остановиться и подумать – да и зачем думать? Сыт, обут, крыша над головой есть.
Нам представляется вполне возможным, что он проработал бы тут всю свою жизнь, если бы, конечно, у него не случилось какого-то конфликта с хозяином. Во всяком случае, Дерек не подавал никаких признаков того, что его что-то не устраивает или что ему необходимо нечто большее.
Но, что бы там о своей жизни не думал человек, судьба его порой готовит весьма неожиданные повороты.
В один из вечеров Дерек, как и всегда, носился по залу, разнося напитки и перешучиваясь со знакомыми.
– Видал, какой фортель сегодня «Резвый» учинил? – принимая пиво, поинтересовался у него усатый стражник из порта.
Дерек, конечно, не видал, потому что в порту бывал редко и по делу; но ему сегодня уже раз пять пересказали эту историю.
– Как у него только мачта не сломалась! – с готовностью поддержал он тему, слабо представляя, что там был за манёвр, но повторяя слова, которые уже слышал.
Стражник незамедлительно загоготал, поддерживая вывод.
– Крайнар точно безумец! – погрозил он в воздух знакомому капитану, который и выдал тот самый «фортель».
Дерек мог бы поддержать эту тему, но заметил, что его подзывают к другому столу, и с извиняющейся улыбкой кивнул стражнику и резво поспешил на зов.
Вот тут-то его и встретили круглые от удивления глаза и недоумевающий возглас:
– Вы?! А вы-то что тут делаете?
Райтэн Тогнар явно не ожидал увидеть здесь своего знакомца.
– Я тут работаю, – несколько удивлённо ответил Дерек, который тоже никак не ожидал встречи. И на всякий случай добавил: – Здравствуйте!
Насколько он знал, Этрэн сейчас как раз был в очередном ньонском плавании – Дерек ждал его возвращения, чтобы вернуть деньги, – и, как он предполагал, Райтэн должен был быть там же.
– Вы работаете здесь?! – со смесью ужаса и возмущения повторил последний, вскакивая. – Но у вас же есть мозги! – потом смерил собеседника изучающим взглядом, с головы до ног и обратно, нахмурился и с горечью сделал вывод: – Ан нет, теперь-то я вижу, что мозгов
