в свои натруженные руки. Иначе жизнь на хуторе покатится куда-то не туда…– Думаете, стоит? Степан сказал, что это – местная такая униформа. И другого мне не положено ничего…
Варя уже окончательно освоилась в ситуации, дерзить начала. И настраивать местное население против меня!
– С ума, что ли, сошла?! Да тебя за голую задницу вечером комары искусают! А сейчас вот слепни начнутся. Будешь чесаться везде и опухнешь. Разве можно так разгуливать?
Простодушная тетя Маня все приняла за чистую монету. И, кажется, уже нашла во всем виноватого:
– Степан! Ты почто девчонку обижаешь? Хочешь ее со свету сжить? Смотри, какая ладная-то? И кожа гладкая, чистая? Зачем ее портить?
– Чтобы проще было маскироваться, теть Мань. И сливаться с окружающим миром!
Женщина шутку не поняла, махнула на меня полотенцем и потянула Варю к своему дому. Всем видом намекая, что меня там точно никто не будет ждать.
Может – и к лучшему. Нужна была пауза: отдышаться и подумать, что мне делать с Варварой дальше. И не пора ли вернуть ее обратно в город, от греха и соблазна на мою голову!
– Эй, хозяин! Ты жив еще? Или надорвался от таскания тяжестей и внезапно помер?
Вместе с приближением голоса раздавался грохот, сдавленные ругательства, от которых покраснел бы даже мой дед, шлепанье босых ног по твердо утоптанной земле заднего двора.
Черт. Она должна была бы застрять у соседки подольше…
Вывернул себе на голову еще один огромный ковш ледяной воды. Встряхнулся, наслаждаясь: последние капли стекали по спине, оставляя за собой щекотный след…
– Ой.
Не желая отвлекаться, набрал еще один ковш.
– Что ты здесь делаешь?
Я не видел ее. Стоял спиной. Чего только стоило – не обернуться, не посмотреть в глаза. Не прочесть во взгляде такое же изумление, что слышалось в интонациях…
Но чувствовал каждый мелкий, осторожный шажок, с которыми Варя подбиралась. Она кралась, будто кошка: неслышно, тягуче, мягко.
А каждый волосок на моем загривке отзывался на эти шажки, словно она коготками меня по спине царапала… Какое-то больное наваждение, а не Варя!
– Какого ляда ты меня здесь бросил одну, а сам спрятался? – Девушка продолжала задавать вопросы. Каждый – все громче и настойчивее.
А я раздувал ноздри, фыркал, жмурился… И физически ощущал, как мое спокойствие испаряется – вместе с остатками воды на спине.
– Ты оглох, подобие человека?! – От Вари до меня оставалось меньше полуметра.
Она уже кричала, целясь мне прямо в ухо.
Тонкий пальчик с острым ноготком уткнулся прямо под ребра.
Вся моя выдержка треснула. Напополам. И вдребезги – на куски, мельчайшие, звонкие, острые… И холодные, как струи воды – теперь уже текущие с Вариной головы!
– Ааааах…. Ах…. – ее горло перехватило от неожиданности. Глаза распахнулись до размера тарелки.
– Кто
