Таисия. – Может, обойдётся. ЕГО уже очень давно здесь не видели. С тех пор как… – Выдра посмотрела на Анчутку.
Анчутка сел, обхватил свою больную лапку и захныкал. Авось подошёл ближе:
– Где болит? – спросил он. – Давай подую.
– Нельзя подуть на то, чего нет, – невесело хмыкнул Гордей.
– Но пожалеть можно, – хмыкнул Евсей чуть повеселее.
– А можно и порадоваться, – сказал Гордей. – Иногда – оп! – и целого существа нет.
– А тут – всего лишь пятки, – и Евсей потрепал Анчутку между рожек.
Анчутка вскинул голову и робко улыбнулся.
– Я немножко только, совсем чуть-чуть не успел успеть… – объяснил он Авосю. – А то бы убежал от НЕГО.
– Да от КОГО??? – Глаза котёнка стали большими, как два разноцветных блюдца.
Анчутка посмотрел на водолеших, потом на Остапа Пармёныча, потом на Таисию.
– От… В-в… Волколака, – выговорил он и сполз на землю, прислонившись к коробке. – Это он мне пятку откусил.
Глава 4. Прогнать нельзя оставить
Авось, поджав хвост, испуганно вертел головой. Страшный Волколак, должно быть, услышал своё имя. Волки слышат далеко – каждый звук на расстоянии волчьего воя. А волколаки и того дальше… И теперь жуткий волк-оборотень уже, наверное, вышел на поиски возмутителя лесного спокойствия.
– Он не любит котов? – спросил Авось.
– Он ненавидит котов, – уточнил Евсей.
– Он их всех истребил, – добавил Гордей.
– Заманил, – объяснила Таисия.
– И провалил сквозь землю, – подытожил Анчутка. – Ну, так говорят.
– Говорят, он ищет кота, – сказал Остап Пармёныч. – Где кот, там будет и Волколак.
Котёнок понял, что у выдры, бобра и даже Анчутки нет другого выхода.
– Теперь вы меня прогоните? – спросил Авось.
Звери и водолешие насупились. Анчутка от горя залез в коробку и уткнулся в угол – переживать.
– Вообще не вопрос, – Евсей вдруг засмеялся. – Некуда нам тебя прогонять.
– Лес-то Бескрайний, – Гордей пожал плечами. – Куда ни прогони, всё в нашем лесу и будешь. Не здесь, так в другом месте ОН тебя найдёт.
Котёнок задумался.
– Вот раньше, – сказал он, – до того, как открыли коробку, я ничего про НЕГО не знал и поэтому не боялся. Может, мне сделать вид, как будто коробку не открывали? И как будто я по-прежнему не знаю, чего я боюсь.
Анчутка выбрался из посылки. В лапках он сжимал сложенный вчетверо листок. Глаза его вращались.
– Поздно, – пискнул он. – Если только мёртвой воды восемь капель в брусничный компот, тогда что-нибудь забудешь. Но это не точно.
– Что там у тебя? – Бобр мотнул головой.
– Я бы не распечатывал, – засомневался Анчутка, – а то опять узнаем что-нибудь лишнее. И вообще сон потеряем.
– А ну-ка! – Евсей выдернул
