прошло быстро. В небольшое окошко света и так проходило мало, да еще яблони со сливами, росшие во дворе, затеняли, так что скоро в комнате наступил полумрак. Керосиновую лампу я уже видел, когда осматривал комнату, та висела на проволочном креплении над столом. Проверил, есть ли в ней керосин, после чего вышел из помещения. Из-за забора виднелись головы парнишек. Подошел и сразу понял, что в бане они не были, но все же где-то помылись, одежку простирнули и даже причесались.
– В речке купались? – предположил я.
– Ага. Степашка достал обмылок, так что вымылись от души, – похвастался Живчик.
– Ну, пусть так. Заходите, сядем на лавочку, поговорим.
После того, как они сели, я сказал:
– Дело хочу вам троим поручить. Тут недалеко от того места, где мы встретились, дом стоит каменный, двухэтажный. Знаете?..
– Знаем. Знаем, дядя.
– Так вот, туда сегодня въехала девочка со своим дядей. Мне…
– Так я ее сегодня видел, – перебил меня неугомонный Живчик. – Я ж вам, пацаны, говорил про нее! Она с теткой в пролетку садилась.
– А мужчина с ними был? Старый, весь седой.
– Не, его не было. Они только вдвоем поехали. – Извозчик их ждал?
– Да я не знаю, – пожал худенькими плечами беспризорник.
– Значит, так. Мне нужно, чтобы вы за девочкой эти несколько дней проследили. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
– А кто она тебе, дядя? – поинтересовался рассудительный Степан.
– Хорошая знакомая. Зовут девочку Сашенька. Так как? По рукам?
– Сколько положишь?
– Полтора рубля на день. Без торговли.
– Согласны. Только как мы за ней уследим? Сядет и уедет, только мы ее и видели.
– Около дома будьте. Может, кто из подозрительных людей крутиться рядом с домом будет или кто что скажет. Если кто из них пешком пойдет, проследите, но смотрите, сильно там не мелькайте. И последнее. Наблюдать надо с раннего утра и до позднего вечера. Если что срочное – бегите сюда, но тут как повезет, так как у меня свои дела есть. И не врать мне!
– Все без обмана будет, дядя. Когда платить будешь?
– Вечером каждого дня. По рукам?
– По рукам. Так мы пойдем?
– Где тут поблизости поесть можно?
– Трактир есть и пивная. Чуть подальше пройти, там фабричная столовая, только она уже не работает.
– В пивной колбаса извозчичья есть и пирожки с ливером. Колбаска горячая, так и шипит! Ай, какая вкусная! Пальчики оближешь! – вдруг неожиданно влез со своими кулинарными восторгами неугомонный Живчик.
Если остальные мальчишки спокойно сидели на скамейке, то тот никак не мог усидеть на месте, соскочит с скамейки, походит туда-сюда, снова сядет.
– Что за народ ходит?
– Наши и фабричные. Правда, когда напьются, иной раз драки между ними случаются.
– А
