руками за живот, как в следующее мгновение я оказался рядом с Федькой. Тычок пальцами в горло, и тому сразу стало не до меня. Упав на колени, он сейчас судорожно пытался втянуть в себя воздух. Резко развернувшись, шагнул к Митьке. Не давая ему опомниться, ударил локтем в челюсть, после чего тот рухнул на землю. Посмотрел по сторонам, но так как почти стемнело, да и закончилось все быстро, можно было сказать, что никто ничего не видел. За исключением беспризорников. Мальчишки, как замерли у забора дома напротив, так и продолжали неподвижно стоять, похоже, даже не дышали.
«Надо заканчивать», – подумал я и присел на корточки перед приятелем Митьки. Бил я не жестко, так что он успел продышаться и теперь с испугом смотрел на меня. Стоило мне шагнуть к нему, как тот попытался отстраниться.
– Не дергайся, Федя, бить больше не буду. А теперь слушай меня внимательно. Если нечто подобное повторится, я сломаю тебе и твоему приятелю руки. Переломаю, как веточки. Понял? Кивни, если понял, – я сказал все это очень тихо, наклонившись к стоящему на коленях парню.
В ответ парень даже не кивнул, а нервно дернул головой. Выпрямившись, я подошел к беспризорникам.
– Здоров ты, дядя, кулаками махать. Раз…
– Если будете об этом молчать, то я вам сегодня рубль сверху накину. Так как?
– По рукам, дядя, – важно заявил Степка.
– Ладно, рассказывайте, что узнали.
– Они час назад приехали, – негромко сказал Степан. – Что-то купили, потому что у тетки в руке пакет был. Вроде все.
– Девочка веселая была. Улыбалась, – тихо добавил Вася.
Рассказывая, парнишки время от времени бросали взгляды на приходящих в себя местных хулиганов.
– Я в трактир собирался идти, – сунул руку в карман, достал деньги, собираясь отдать беспризорникам. – Если по пути, пошли вместе.
– Дядя, не надо, – посмотрел на деньги жадным взглядом, а потом на меня, Степка. – Ты нам лучше купи в пивной колбасы, пирожков с требухой и хлеба.
– Как хотите. Пошли.
Обычно разговорчивые мальчишки сейчас шли позади меня и оживленно шептались. Впрочем, о чем они говорили, догадаться было несложно.
Пивная оказалась недалеко. Дверь была открыта настежь, а из помещения несся мат, пьяные крики и звуки гармошки. С краю, на ступеньках сидел пьяный, свесив голову. В двух шагах от него стояла, пошатываясь, компания. Они курили и ругали матом какого-то мастера Севку.
– Так сколько чего покупать? – спросил я, оглянувшись на мальчишек.
Беспризорники стали растерянно переглядываться друг с другом.
– Кроме вас троих кто еще есть?
– Витька… Ванька… Семка… и Таньки, большая и маленькая, – стал медленно перечислять беспризорник.
– Леньку забыл, – подсказал ему Живчик.
– Понял. Девять человек. Возьму на все деньги колбасу и пирожки.
– Ага, – сразу согласился Степка, после чего тихо добавил: – И хлеба.
Спустя
