мерцало несколько мониторов. Она сразу заметила, что крайний справа, в прошлый раз исправно выдававший картинку, сейчас уныло сообщал – «нет сигнала». Маша постучала по клавиатуре, попыталась перезагрузить систему. Никакого эффекта.
– Минус еще один. Осталось три. Печалька.
Информацию с трех оставшихся спутников она впитывала с неподдельным интересом, так, что даже рот приоткрыла. Кое-что распечатала на синтетической бумаге – решила показать отцу. Наконец встала, подобрала брошенный на пол рюкзак, спустилась по лестнице в подвал.
В темном помещении что-то шевельнулось, заклокотало.
– Это я, – бросила она во мрак.
Нащупала рукой выключатель, зажгла свет.
– Здравствуй, Антоха. Как твои дела? Жрать, небось, хочешь?
Мутант с ревом кинулся на решетку, ударился о нее один раз, другой. На третий силы тратить не стал, только зубы скалил и продолжал рычать.
Маша вытерла чужую слюну, попавшую ей на щеку.
– Хочешь сказать, что я сучка? – она улыбнулась. – Знаю, дорогой. Такие времена.
Достала из рюкзака пластиковый контейнер, сняла с него крышку. Просунула в отверстие между прутьями, на уровне пола.
– Не пролей. Другого супа у меня для тебя нет.
Мутант с жадностью принялся лакать жидкость, вылавливая из нее куски. Маша наблюдала за ним с минуту, потом натянула латексные перчатки, взяла дистанционный инъектор. Вставила в него капсулу.
– Все? Сожрал? Молодец. Теперь делом займемся.
Она подошла ближе, почти вплотную к решетке. Прицелилась. С глухим щелчком инъектор выпустил капсулу, которая впилась в бедро мутанта, заставив его зло рявкнуть. Черная туша почти сразу осела на пол, взгляд существа стал потерянным, а рык превратился в тихое, недовольное бульканье.
Для верности Маша выждала еще минуту, потом открыла звериную клетку, вошла внутрь. Мутант лежал на полу. Он оставался в сознании, но не проявлял желания нападать или сопротивляться.
– Ладно, дружок. Попробуем снова.
Написала на стикере, наклеенном на колбу: «образец №7».
Когда совершила задуманное, подхватила контейнер из под супа и все свои инструменты, заперла решетку. В подвальной лаборатории была еще одна комната, чистая, сверкающая белым пластиком под яркими точками освещения. Один из углов ее занимал операционный стол, другой – гинекологическое кресло.
Маша разделась, опустила кресло, так, чтобы было удобнее сесть. «Образец №7» загнала в особенный, непохожий на другие шприц.
– Ну, вперед.
Ставить опыты на себе было ужасно неудобно. Иногда она пользовалась ультразвуковым датчиком, иногда камерой в самом шприце, а чаще – тем и другим вместе.
Отбросила инструмент на металлический столик, тыльной стороной ладони вытерла
