гул.
Где-то внизу рушился чудовищный огонь, толкавший супертяж в небо. «Рассвет» приподнялся над стартовым столом, чуть откачнулся назад, влекомый к Земле «полезной нагрузкой», но тут же выпрямился – и потянул вверх.
– Десять секунд. Полет нормальный…
Скоро ракета разгонится, полетит в наклоне – и плавно перевернется «Байкалом» вниз… Ага! Небо повело вбок, вверх полезла неоглядная Земля. А воздух все реже… Чернота космоса проступает всё ясней. Толчок…
– Сто сорок секунд полета. Отделение блоков первой ступени…
Земля ощутимо закругляется, сияет голубым кайма атмосферы, очерчивая хрупкую грань между светом и тьмой, между жизнью и смертью.
– Четыреста восемьдесят секунд. Отделение второй ступени… Начать доразгон!
Штатно включилась объединенная двигательная установка.
– Четыреста восемьдесят две секунды. Корабль вышел на орбиту.
Глава 3.
Четверг, 16 февраля. День по БВ
Околоземная орбита, борт корабля «Байкал»
Двигатели смолкли, корабль с низкой опорной поднялся на переходную эллиптическую орбиту, но тишины не было – смена расшалилась, испытывая невесомость. Слышались возгласы:
– Нет, ты глянь только! Кака-ая…
– А вон, вон!
– Да дай ты посмотреть!
– Полное впечатление, что вишу вниз головой…
– Ага! И морда кровью набрякла…
– Фи! «Морда», главное… У небожителей – лики!
Командир не выдержал, и грозно прикрикнул:
– Эй, небожители! Насмотритесь еще… По местам посадочного расписания, и пристегнуться!
– Есть! – вразнобой грянуло со средней палубы.
– Детский сад, – хихикнул Римантас, – штаны на лямках…
Внизу проплывал Мексиканский залив, его спокойные валы зеленели множеством оттенков, а вода у берегов Кубы отливала ярким малахитом.
– Дальность десять километров, – выдал Почтарь, – цель наблюдаю.
На пульте замигал огонек, и грубоватый басок ворвался в пилотскую кабину:
– Говорит станция «Салют-8»! Видим корабль! Отлично идет, без крена, тангажа, точно по центру.
– Геша, ты, что ли? – весело откликнулся командир.
– О-о! Волчара пожаловал! Здорово! Только учти, землянин – местов нет.
– Чего-чего?
– Повторяю для особо тупеньких, – хихикнули со станции, – все стыковочные узлы заняты! Сейчас мы «Бурю» загрузим, займете ее место. На следующем витке! Понял, санитар леса? – незримый Геша мгновенно сменил тон на официальный: – По нашим данным, у вас всё идет штатно.
Станкавичюс ехидно ухмыльнулся, клонясь к Почтарю:
– Видать, начальство нагрянуло!
– Разговорчики на орбите! – сурово отозвалась станция.
– Как наблюдаете
