на дальнее поле.
Держа фотоаппарат в руке, Грег следом за Шери прошел к трибуне. Они уселись на самую нижнюю в продольном ряду скамью.
– Птаха – тот еще придурок, – сказал Грег, не отрывая взгляда от поля.
– Напугал меня не на шутку, – признала Шери. – Я думала, ему всерьез досталось.
– Шутило гороховое, – пробормотал Грег.
Некоторое время они молча следили за игрой.
Та выдалась на редкость скучной. К третьему иннингу «Дельфины» продували со счетом 3:12. Команде Птахи явно недоставало хороших игроков.
Грег рассмеялся, когда бэттер «Кардиналов», парень из их класса по имени Джим Гарднер, отпасовал мяч так, что тот, свистнув прямо над макушкой Птахи, улетел далеко за пределы площадки.
– Уже третий мяч пропускаешь! – крикнул он другу.
– Спорю, скажешь потом, что солнце в глаза светило! – поддала Шери и свистнула.
Они смотрели, как Птаха на своих длинных ногах несется за мячом. К тому времени, как ему удалось его поймать и вернуться к бейсбольной площадке, Джим обежал базы.
Со стороны трибун раздалось громкое улюлюканье.
Следующий бэттер «Кардиналов» занял свое место. Горстка зрителей потянулась с трибун, решив, что с них довольно.
– На солнце так жарко, – сказала Шери, прикрывая ладошкой глаза. – Мне кучу всего делать на завтра. Может, пойдем уже?
– Давай до следующего иннинга. Наш Птаха заслужил еще пару криков «на мыло».
– Ну да, на что еще нужны друзья, – Шери усмехнулась, глядя, как бэттер промазал по мячу.
«Дельфинам» потребовалось немало времени, чтобы закончить третий иннинг. «Кардиналы» по-прежнему держались на коне. К тому времени, как Птаха заступил на позицию, Грег вымок от пота до нитки.
Несмотря на громкий свист Шери и Грега, Птахе удалось удачно отбить мяч.
– Повезло! – завопил Грег, складывая ладони рупором.
Птаха сделал вид, что не слышит его. Он снял шлем, поправил кепку и побежал к первой базе.
Следующий бэттер промахнулся при первой же подаче.
– Пошли, – Шери потянула Грега за рукав. – Жарища адская. Умираю – пить хочу.
– Давай глянем, выйдет ли у Птахи… – Грег так и не договорил до конца. Бэттер с силой зарядил по мячу, и тот, свистнув, сорвался с биты.
Игроки и зрители охнули в унисон, когда мяч по дуге перелетел через площадку и с неприятным «чпок» поразил Птаху прямо в голову.
Отскочив, снаряд запрыгал по траве. Птаха вытаращил глаза, будто удивившись без меры чему-то. Медленно поднял руки к голове и выдал какой-то смешной и в то же время жуткий звук, похожий на ослиный всхрап.
Потом глаза Птахи закатились. Сначала он рухнул на колени, потом на спину. Глаза его закрылись. Шея вывернулась под странным углом.
Больше он не двигался.
14
Через несколько секунд два тренера и обе команды выбежали к упавшему
