небе сияли звезды, луна ярким фонарем заливала холодным светом все вокруг. В другое время я бы наслаждался зрелищем этого ночного великолепия. Но сейчас я мечтал лишь о том, чтобы остановить безумный калейдоскоп непонятных событий и ощутить если не гармонию мира, то хотя бы его безопасность.
Наконец, позади послышался дребезжащий звук работающего мотора: меня настигал некий агрегат. Это было что-то среднее между трактором и микроавтобусом: ржавая кабина на огромных колесах. Я поднял руку. Небритый мужик лет около пятидесяти, сидевший за рулем, внимательно осмотрел меня. Думаю, что он соотносил мое телосложение с собственным. Сравнение убедило его, что беспокоиться не стоит, и он жестом пригласил меня на пассажирское место.
Я взобрался на ступеньку, подтянулся на поручне и взгромоздился рядом в водителем.
– Я тебя могу подвезти только до мотеля, – сказал он, – Сам тоже там заночую, а завтра поеду дальше.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я его.
– Курить будешь? – спросил он, протягивая мне мятую пачку.
– Я не курю,– сказал я.
– Днем от слепней помогает, а сейчас дымлю по привычке- объяснил он, окутывая все вокруг облаком едкого дыма.
– Раньше я любил ездить ночью: прохладно, тихо, – продолжал он, – А теперь в наших краях стало неспокойно, не знаешь: кого встретишь. Много всякого народа понавалило. Вчера опять двух повешенных жмуриков нашли. Не слышал?
Он поправил зеркало, чтобы видеть выражение моего лица. Я старался не подавать вида, что эта тема меня волнует.
– Ты-то сам откуда будешь? – спросил он, – по выговору похоже, что из Питера.
– Угадали, – ответил я.
Мужик удовлетворенно хмыкнул, довольный собственной проницательностью и тем, что я назвал его на Вы.
Я уже успел заметить, что в этих краях некоторые люди почему-то испытывали определенное почтение к моему родному городу. Мой водитель был именно из таких. Видимо, благоприятный для сегодняшних «туристов» имидж был создан много лет назад их эвакуированными или сосланными сюда земляками. Спасибо им!
Мой мысленный исторический экскурс прервал новый звук: где-то слева впереди работал другой мотор. Вскоре из-за поворота показался свет фар. С боковой дороги к нам приближалась машина. Она выехала на нашу дорогу, став на ее обочине.
– Что они здесь забыли ночью? – процедил сквозь зубы водитель: – Сползай под сиденье, – добавил он.
Машина остановилась метрах в десяти от нас. Ее фары мигнули в знак того, что и нам надо остановиться.
Поравнявшись с машиной, мой водитель затормозил и приоткрыл дверь. Я заметил, что его правая рука нырнула под сидение, что-то нащупывая там.
Я рассмотрел надписи на автомобиле: это был полицейский патруль.
Мое сознание лихорадочно заработало. Я пытался придумать объяснение тому, откуда
