со стороны парадной лестницы. Топ-топ-топ…
– Не буду ей пакостить, на чтоб там хозяйка не намекала, – вдруг как всегда резко объявила «резкая». – Горничная все-таки… своя… хоть и леди…
Спасибо, конечно, это очень мило и приятно… но замершие было шаги, вдруг снова затопали – топ-топ! И направлялись они прямо сюда! Кто б там ни шел, свернет к кухне – а тут я у дверей торчу!
Я бессмысленно засуетилась у прикрывающей меня створки: проскочить полоску света – увидят! Накинуть иллюзию – а если снова артефакт?
Скрааап-скрап… Половицы заскрипели совсем-совсем близко!
– Шоколаду, дорогая Тита? – явно одобрительно спросила Фло.
– Не откажусь! – залихватски согласилась «резкая».
– Ой, и мне! – пискнула девчонка, судя по звуку, придвигая чашку. На плите что-то пшикнуло…
«А вот теперь бегом!» – и я тенью мелькнула мимо распахнутой двери.
– И мне… – и тут же густой мужской бас удивленно протянул. – Видели? Кто это там бегает?
Да что ж ты глазастый такой!
– Кому тут бегать? – фыркнула Фло.
Бесшумными скачками я неслась по коридору.
– Да уж не знаю кому, а бегает – слышите, как топает? – возмутился мужик.
…Ушастый, вдобавок!
С грохотом отодвинулся табурет и этот самый глазастый-ушастый ринулся к кухонным дверям. В вихре взлетевшей юбки и колотящей по спине мокрой косы я метнулась за поворот. За спиной загрохотало – глазастый-ушастый выскочил в коридор, судя по топоту следом за ним высыпали остальные.
– Слышите, ну? Там он! – азартно заорал мужик и ринулся по коридору.
Уже не пытаясь сохранять тишину, я просто рванула со всех ног. Скачок – острая боль пронзила подвернувшуюся щиколотку. Я зашипела сквозь зубы… Мужик топотал. Мужик приближался. Я снова ринулась вперед по коридору. Еще один прыжок… еще два… Сейчас он добежит до поворота… сейчас повернет и… меня увидит!
Выбросив вперед руки, я с размаху впечаталась в заканчивающуюся тупиком коридорную стену.
Пшикнуло-мигнуло-сверкнуло… И на обклеенной дешевыми обоями стене словно под росчерком невидимого пера возник контур двери. Я распахнула эту будто нарисованную дверь… И в последнее мгновение нырнула в распахнувшуюся за ней жаркую темноту. Дверь за мной захлопнулась и тут же исчезла, снова растворившись в стене.
– Здесь он! – с победным воплем погоня вырвалась из-за угла.
Грохот, топот… и тишина. Я прижалась лбом к дверному косяку, прислушиваясь к звукам по ту сторону невидимой для слуг двери.
– Нет тут никого! – раздраженно буркнула Фло. – Вечно ты, Фредди…
– Ну, я же слышал! – растерянно пробубнил Фредди.
– Это у тебя в ушах звенит! Пить надо меньше! – фыркнула Тита.
– Я
