может наставлять вас на путь меча, но сражаться вряд ли сумеет, – пояснил продавец. – Как и у всех низвергнутых, у него расколото золотое ядро и запечатаны каналы. А без них заклинатели – физически даже более хрупкие, чем обычные люди.
– У-у-у-у-у… – разочарованно загудела толпа.
– Дык вы его не там продаете, – выдал стоявший чуть поодаль от помоста рыночный зевака, поглаживая сальную бородку. – Живодерня в другом конце площади. Без ядра и каналов небожители долго не живут, что каждому известно. Всякая зараза первым делом его и пожрет. Деньги, получается, на ветер.
– Потому и цена такая, уважаемый, – слегка скривился глашатай. – Хотите надолго – можно приобрести обученную рабыню для услады тела и взора.
Покупатели, однако, уже не бурлили воодушевлением. Но заметили за спинами работорговцев высокий паланкин с парчовыми занавесками в узорах из голубых облаков и опять возбужденно загудели. Ага, понятно. Конкретный небожитель в их глазах сразу потерял всю привлекательность, став простым смертным, а вот там, за дорогой тканью, наверняка сидел настоящий. Вечно молодой, владеющий тайными знаниями и прочими «вау», которые восхищали обычных людей.
Кажется, то был истинный владелец низвергнутого собрата. Лично явился проследить, так сказать.
– Пошли, А-Лей. – Я потянула брата за рукав. – Насмотрелась уже. Домой пора, госпожа Кулиль скоро подаст ужин. Сегодня будут паровые булочки с крабами! Твои любимые. – И мысленно добавила: «Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем меньше мой шанс на штамп из романа и последующие связанные с ним неприятности».
– Погоди. – Брат закусил губу, и я с ужасом поняла, что дело плохо: такое выражение глаз у мелкого случалось нечасто и означало, что ему конкретно ударила в голову одна из вспомогательных жидкостей организма.
Вот зараза! Сейчас что-нибудь вытворит!
– Уважаемый дядя торговец, может, вы снимете с него вуаль? Жуть как хочется глянуть… – лисьим голоском пропел поганец, крепко зажав мою ладонь у себя под локтем, чтобы я не смогла его незаметно ущипнуть. – Особенно моей старшей сестрице!
Торговец, который явно рассчитывал на неплохие барыши и огорчился, что толпу не удалось провести, посулив бывшего заклинателя, решил идти ва-банк. Довольно бесцеремонно подцепил «товар» под связанные за спиной руки, развернул ко мне лицом и сдернул вуаль.
– Мм… – промычала я.
– Беру! – заорал А-Лей у меня над ухом. – Сестрица Янли, я нашел тебе подарок на день рождения! – И бросил на помост кошелек с вышитым семейным вензелем.
Ну здравствуй, пушистый северный зверек, давно не виделись.
Глава 2
«Северный пушной зверек» смотрел на меня затуманенными оленьими глазами.
Натурально оленьими – размер и разрез прямо соответствовали картинкам из книги божественного мироустройства, где изображены местные аналоги рогатых – кирины[2],
В китайской и японской культурах – мифологическое рогатое существо с драконьей головой и крупным туловищем, покрытым чешуей; символизирует долголетие.
