style="font-size:15px;"> Громов был старше князя года на четыре и потому принимал иногда отеческий тон. Зато князь был чиновнее – Елизавета Темрюкова-Черкасская знала, кому за карточным столом у важной персоны или даже у самой государыни проиграть дорогую безделушку, чтобы сын веселее поднимался по служебной лестнице. Так на так и выходило.
Вниз они спустились вместе и доели мясо. Теперь нужно было придумать себе развлечение до ужина.
– Вот что плохо в Аркадии – скука смертная! – догадался князь. – Видел на картинах – овечки пасутся, пастушок на камушке сидит – идиллия! А он там со скуки помирает. Разве что пастушка?.. Слушай, Громов, какая идиллия без пастушки?
– И какая идиллия без французской хвори? – осадил его старший товарищ. – Нет уж, лучше скука!
– Может, поупражняемся? – спросил князь, имея в виду шпажный бой.
– Куда тебе! Рука еще не зажила.
– А я – левой!
– Ну, тогда и я левой, – решил Громов.
Князь радостно скинул шлафрок, Громов снял камзол.
Тришка принес рапиры с шариками на концах, кожаные нагрудники и перчатки. От масок преображенцы отказались. Биться условились не до синих пятен, а так – поучить свои левые руки уму-разуму. Авось когда пригодится.
Они не первый раз скрещивали учебные рапиры и знали друг друга, так что не было нужды прощупывать слабые места. Но левая против левой – это им было в диковинку. Наконец они нашли чем заняться – стали поочередно отрабатывать сперва парирование терцией, потом парирование квартой с обезоруживанием противника. Бедный Тришка набегался, подбирая и поднося выбитые из рук рапиры, да и Громов с Черкасским взмокли.
– Нет, тебе точно место в Академии! – воскликнул князь, глядя, как ловко орудует товарищ клинком. – Только ведь, сказывают, туда попасть непросто. Нужно, чтобы кто-то замолвил словечко. Это не гусиные бои – да и там, поди, есть своя компания, что бьется об заклад.
– Там, я так полагаю, собираются фехтовальные учителя. Куда мне против них! – отвечал Громов. – Ты не забудь, нас благородному фехтованию обучают, красивому, а там в ходу, может статься, подлые приемы и ухватки. И первая моя схватка окажется последней.
– Хоть раз бы туда попасть! Хоть поглядеть бы!
– Вот вернемся в столицу – поспрашиваем умных людей, раз тебе невтерпеж, – пообещал Громов. – Но ты имей в виду – нельзя, чтобы тебя там видели. Уже и теперь измайловцы считают, что ты недостойную ухватку пустил в ход, к коей твой риваль не был готов. А коли узнают, что тебя видели в Академии, такие слухи пойдут! И до государыни дойдут, помяни мое слово.
– Эх, вечно ты всю идиллию испоганишь…
– Пошли ужинать. Ужин мы честно заслужили.
– А знаешь ли, Саня, о чем я думал, когда с тобой бился?
– Даже и вообразить невозможно.
– Я думал о ней – о той рыженькой… Вот бы она видела, как я бьюсь!
Громов только вздохнул – с ним в юности тоже такое бывало, но сейчас он считал себя человеком взрослым
