золотые россыпи».
Вернувшись в марте 1493 года в Испанию, Колумб уже 24 сентября того же года вновь вышел в море. На этот раз в составе экспедиции насчитывалось 17 кораблей, а на их борту – около 2000 человек, многим из которых предстояло стать первыми испанскими поселенцами в Новом Свете. 22 ноября 1493 года Колумб основал колонию Исабель на северо–западном побережье острова Эспаньола (ныне Гаити), где испанцы впервые нашли золото. Месторождение, однако, оказалось очень бедным, и спустя три года Бартоломе Колумб, брат великого мореплавателя, перенес колонию на южный берег острова, где 4 августа 1496 года был основан город Санто-Доминго – первая столица Нового Света.
Между тем Христофор Колумб упорно разыскивал Индию. 30 апреля 1494 года он достиг Кубы, 5 мая открыл Ямайку. Он исследовал южное побережье Кубы и решил, что это полуостров, возможно, принадлежащий огромному материку (Индии?). Курсируя вдоль берегов новооткрытых островов, Колумб – на основании сведений, почерпнутых из описания путешествия Марко Поло, – усиленно искал Малаккский полуостров, известный под именем «Золотого Херсонеса». Но его надежда не оправдалась. 20 августа Колумб вернулся на Эспаньолу, и, оставив губернатором колонии своего брата Бартоломе, отплыл в Испанию. А 10 апреля 1495 года король Фердинанд и королева Изабелла опубликовали указ, разрешающий любому испанцу совершать путешествие в Индию, селиться там, исследовать и осваивать новые земли и торговать с аборигенами.
30 мая 1498 года Колумб в третий раз отправился к берегам Индии – на этот раз с шестью кораблями. 31 июля он высадился на острове Тринидад, в течение первой половины августа исследовал побережье Венесуэлы, обнаружил устье реки Ориноко и описал открытые им земли как часть неизвестного нового континента, по-видимому, представляющего собой южную часть Китая. 19 августа Колумб прибыл на Эспаньолу. В колонии назревал бунт: многие поселенцы были недовольны, считая, что Колумб ввел их в заблуждение относительно богатств Нового Света. Нескольких особо рьяных бунтовщиков пришлось повесить. Однако колонисты, вернувшиеся в Испанию, и моряки – участники плаваний Колумба – завалили королевский суд жалобами на самоуправные действия адмирала, обвиняя его и его братьев в деспотизме и неумелом руководстве. В октябре 1499 года Колумб был вынужден обратиться к королю с просьбой назначить в колонию специального королевского уполномоченного, чтобы помочь ему в управлении.
Этим уполномоченным стал Франсиско Бобадилья, рыцарь ордена Калатрава; однако данные ему полномочия оказались значительно шире тех, о чем просил Колумб: королевский двор, затрачивая огромные средства на подготовку новых экспедиций, до сих пор не получил от адмирала ничего существенного, кроме донесений о предстоящих находках золотых россыпей, и испытывал к Колумбу все меньшее доверие. В 1499 году Бобадилья был назначен губернатором новых заокеанских владений Испании. Прибыв в Санто-Доминго в августе 1500 года, он немедленно выдвинул против Колумба и его братьев Бартоломе и Диего обвинения в злоупотреблениях. Как пишет
