Более-то – некому.
– То-та же, – унялся Петр.
Командиры обходили шеренги полков и указывали пальцем или кивком головы на отобранных:
– Энтого… того… и еще того – взять под перо.
Армейские писари тут же делали у себя соответствующие записи.
Немного погодя царь Петр, а за ним граф Меншиков двинулись вдоль шеренг солдат. Генералы пешим ходом последовали за ними. Царя верхом на лошади было заметно издалека. Обходя очередную шеренгу бомбардиров Преображенского полка, он иногда останавливался. Оглядывая солдат, царь сам старался увидеть в них то, что по мнению его должно быть присуще морским солдатам – отвагу и бесстрашие.
– Господин капитан-бомбардир, дозвольте обратиться? – неожиданно послышался выкрик из второй шеренги солдат Преображенского полка, мимо которого двигался царь.
Петр остановился и неторопливо обернулся.
– Кто посмел? – грозно возмутился генерал-лейтенант Чамберс, следовавший за царем.
– Иван Турков, ваше превосходительство! – также громко отозвался солдат, задрав голову в небо.
– Выйти из строя! – приказал Чамберс.
Из строя на три шага вперед вышел невысокий, среднего роста, коренастый солдат средних лет.
– Да ты как посмел, солдат? – продолжал возмущаться генерал.
– Погоди, Иван Иваныч, – прервал его царь.
Он повернул лошадь и, приблизившись к гвардейцу, окатил его холодным взглядом с головы до ног.
– Ну, говори, солдат, – с любопытством произнес царь.
– Господин капитан-бомбардир, прошу вашего дозволения быть записанным в полк морских солдат! – стоя на вытяжку и высоко задрав голову, громко отчеканил солдат.
Петр ухмыльнулся и утвердительно произнес:
– Ты ростом не вышел, солдат.
– Зато в руках силен, господин бомбардир, да в ногах крепок, – настаивал на своем гвардеец.
– Силен, говоришь… – глаза царя сверкнули азартом. – А с царем своим совладаешь?
– Может, не стоит, господин бомбардир? – осторожничал гвардеец.
– Мало что дерзок, так ты еще и духом слаб? – прикусив ус, начал хмурить брови царь.
– Петр Алексеич, дозволь… солдата энтого проверить? – вдруг послышались слова Меншикова.
Петр удивленно посмотрел на графа.
– Алексашка, казнокрадством заниматься и меряться силами с гвардейцами Преображенского полка есть ни одно и тоже.
– То наговоры пустые, государь, злые языки. А что же до гвардейца сего, так я ни сам, государь, есть кому проверить хвастовство евоное. – Граф слегка обернулся и через плечо крикнул: – Федька!
– Тут я, ваше сиятельство! – с легкой хрипотцой откликнулся находившийся среди генералов унтер-офицер.
Царь Петр окинул оценивающим взглядом меншиковского унтер-офицера.
