мне льстишь.
Ретт как-то странно взглянул на меня:
– Может, посидим, выпьем чая? Кстати, подобрал для тебя любопытный замо́к…
Я сокрушенно вздохнула. Конечно, остаться хотелось. Но завтра трудный день. А вечер накануне еще труднее.
– Прибереги замо́к на потом. Рано или поздно я тебя обставлю!
Ретт притворился оскорбленным:
– Выйдет ли из тебя мудрая правительница? Определенно. Рекордсменка по чтению? Вне всяких сомнений. Но виртуозная медвежатница? Исключено!
– Во-первых, это мы еще посмотрим, – хихикнула я. – Во-вторых, мне вообще не светит корона. Брат унаследует престол. Когда-нибудь.
– Сути это не меняет, – откликнулся Ретт, не переставая улыбаться.
– Спасибо за книги.
– Всегда пожалуйста, ваше высочество.
На том и распрощались.
Обратный путь превратился в пытку. Я заранее смирилась, что ноги будут болеть, но не представляла, до какой степени. На середине лестницы книги едва не выскользнули у меня из рук. Я неудачно дернулась – и мгновенно прокляла свои рефлексы.
Левую ногу словно пронзило штырем. С губ сорвалось шипение. Я затравленно огляделась. Уф, вроде никого.
Стараясь не делать резких движений, я побрела к себе. Казалось, дорога заняла целую вечность, но быстрее шагать не получалось. Наконец я добралась до своих покоев.
– Ваше высочество! – Ноэми бросилась ко мне и спешно затворила двери.
Поморщившись, я задрала юбки:
– Совсем худо?
– Похоже, рана снова открылась. Хорошо, что только одна. Сейчас доведу вас до постели. – Она закинула мою руку себе на плечи, помогла выпрямиться. – Скажите на милость, как вас угораздило?
– Ну… я поела. Заглянула в библиотеку. Ты ведь знаешь, какая я сумасбродка.
Ноэми со смешком уложила меня на живот:
– Зато вы снова шутите. Добрый знак.
Вопрос – надолго ли?
– Пожалуйста, принеси мне книги. Я хоть чем-нибудь займусь.
Ноэми молниеносно исполнила поручение. Оба тома перекочевали на прикроватный столик. Я окинула взглядом обложки: одну потрепанную, вторую совершенно нетронутую – и мысленно порадовалась, что Ретт уговорил меня взять обе. До вечера мне точно не встать, хоть будет чем заняться.
– Его величество сообщил, что сегодня вечером у вас очень ответственное мероприятие. Велел приготовить лучшее платье. Для торжеств мы обычно надеваем серебристое, но, думаю, сегодня больше подойдет темно-красное. Так будет безопаснее.
– Спасибо за совет, Ноэми. Непременно воспользуюсь.
– Сейчас будет щипать.
– Знаю.
Я мужественно, без единого звука, вытерпела манипуляции Ноэми. Чем меньше она знает о моей боли, тем лучше. И пока лежала, я пыталась подобрать слова для объяснения. Особенно для объяснения с тем, кто не будоражил моего сердца.
Я
