с собой четверых. Одинаково толстощеких, богато одетых, унизанных перстнями, будто девицы на выданье.
– Лорд Эрвельд, – шелестел сухой травой под дыханием ветра голос Йозефа за моей спиной, называя вслух каждого из виновных. – Господин городничий, главный сборщик налогов и… леди Хелена, жена моего казначея… Приятная компания подобралась. Унести к советнику!
Вихри опали, забрав с собой трясущуюся от страха ношу. Город ожил. Король наткнулся взглядом на оцепеневшего сборщика налогов и смелого кузнеца.
– Ты, как чтущий букву закона служитель, теперь главный сборщик. Ты, знающий, как защитить себя без крови, становишься новым городничим. Первым указом отменить все, что противоречит королевскому уложению.
В руки остолбеневшего кузнеца легла увесистая книга.
– Проверю через год, – пообещал король, подмигнув ему, и мы снова переместились.
После этого Йозеф показал мне еще десяток городов в разных режионах. Но прежнего беззаботно-веселого настроя уже было не вернуть, потому мы поспешили во дворец. Там король, извинившись, оставил меня в той же самой комнате, что и утром, а сам поспешил к брату.
Я успела ополоснуться и перекусить незнакомым сладким фруктом, когда в дверь постучали.
– Госпожа… – Марта, одна из прикрепленных ко мне девиц, присела, замерев у порога комнаты. – Его величество приказал сопроводить вас к лекарю. Сказал, что вы поймете.
– Веди, – я быстро соскочила с кровати и поспешила за ней.
Девять зеленоволосых детей таращили на меня огромные глазенки, сбившись в кучу на самой широкой кровати.
– Леди… ээ…
– Тайя, – вежливо подсказала я пожилому лекарю.
– Леди Тайя, я Марек, придворный лекарь. Мы осмотрели найденных детей, обработали все раны. Ничего опасного для жизни нет, если только анатомия лесного народа не отличается от нашей.
– Их покормили?
– К сожалению, они отказались от еды, – сокрушенно склонился лекарь, поглядывая из-под кустистых бровей на малышню. – Более того, как только слуги принесли пищу, полезную для растущих организмов, дети сразу же собрались на одной кровати. Не подпускают никого из нас! Вы представляете, они начинают рычать и кусаться!
Я посмотрела на нетронутые подносы с едой, принюхалась к содержимому одной из тарелок и фыркнула.
– Почтенный Марек, попросите принести детям овощей и фруктов, можно какие-нибудь сладости, и чистой воды.
– Но как же так! Согласно слову уважаемого… – возмутился лекарь, гневно раздув щеки.
– Почтенный Марек, – я осторожным жестом коснулась его руки. – Это дети Лесного народа. Лесные не едят мясо, совсем. Для них это преступление. Это как… как убить и съесть своего родича. Они почуяли запах плоти в бульоне, потому так отреагировали.
Лекарь изумленно охнул и вышел из комнаты. Я повернулась к малышам
