лучше меня. Он сможет вас защитить.
– Пусть будет так, – кивнула девушка, тотчас угрожающе оскалившись. – Но передай своему любезному брату, что если попробует обидеть лесных, то сильно пожалеет. Джелаиры учат военному делу всех детей, независимо от пола.
– Тайя! Что ты говоришь! – поразился Йозеф, вскакивая на ноги. Девушка что-то сказала на своем наречии, стряхнула с плеч одеяло и слитным движением подлетела к окну. Створки щелкнули и распахнулись еще до того, как она их коснулась.
– Скажи, Йозеф… – она замерла на подоконнике, свесив ноги в пустоту. – Та лесная девочка, которую я лечила в заброшенном форте, она еще жива?
– Почтенный Марек бьется за ее жизнь, как может, все-таки малышка была сильно истощена. Разве Людек не сказал тебе? – удивился король, медленно подбираясь к ночной гостье и боясь напугать ее. Уж лучше он сам проводит девушку до ее комнаты в башне, чем она свалится со стены и переломает руки или ноги! И плевать, что королю не пристало такое поведение!
– Хорошо, – степнячка вздохнула, прикрыв глаза. – Я рада, что с ней все в порядке. Доброй ночи!
– Тайя! Стой! Осторожнее!
Но девушки, соскользнувшей в темноту, уже и след простыл. Молодой человек выглянул на улицу, страшась обнаружить внизу распластанное тело салхины, однако дворцовый сад был тих и пуст. За окном по-прежнему лил нескончаемый дождь.
«А про других похищенных детей я ей не сказал… А еще с Людеком говорить… Пожалей меня Единый, за что мне это?!»
Молодой король со стоном повалился на ковер и так замер, неожиданно для себя вспоминая не слова степнячки, а ее удивительно яркие желтые глаза.
Помечтав еще пару минут, Йозеф выпрямился, прикрыл глаза и мысленно позвал брата.
«В оранжерее», – тут же пришел ответ.
Молодой король хмыкнул, подумав, что из-за любви братьев к поздним беседам в вечном саду оранжерею скоро перестанут как-либо чистить и убирать. Разве что садовники наберутся смелости выполнять свою работу по ночам.
Людек лежал на заросшем белыми цветочками газоне, подтверждающем мысли короля. Советник мечтательно глазел на ярко сияющие звезды, проступившие в прорехе полога туч.
– Неужели дождь заканчивается? – воскликнул Йозеф, задрав голову и подмигивая далеким светилам.
– Не надейся напрасно, – флегматично откликнулся старший брат, не отрывая потеплевшего взгляда от бархатно-черной дыры в небе. – Как же достал этот ливень…
– И не говори, брат. – Йозеф улегся рядом, с наслаждением вытянув ноги. Долгий денек выдался, богатый на события.
– Тебя искала дикарка, – буркнул Людек.
– Уже нашла, – со смешком ответил король и пересказал всю их беседу брату.
– Представляешь, под дождем, по карнизу пролезть в мои покои! И никто, ни один стражник не засек!
– Она могла тебя
