вздохнул и посмотрел на меня так, словно это было испытание, которое я провалил.
Я отложил ложку и вытер губы салфеткой.
– Прости, милорд, но меня учили быть вежливым в присутствии королевских особ и ни в коем случаем им не перечить.
– Правда? – Лэйен снова разглядывал меня. – Кто же тебя этому учил? Вряд ли Шериада.
Я помедлил с ответом, и он зачем-то пояснил:
– Она почти ничего не говорила о том, где нашла тебя. Сказала, ты жил в мире ее матери, и только. Кем же ты там был?
– Я был никем.
Снова повисла тишина. Лэйен облокотился о спинку кресла с улыбкой коллекционера, у которого бабочка вдруг заговорила.
– Действительно? Что же делает в твоем мире никто, Элвин?
Я смотрел на него и вспоминал, чему нас учили на Острове: не показывай свои чувства, если это не любовь или восхищение.
«Ни в коем случае не лгите ему, господин», – тут же вспоминал я слова Ори.
– То же, что делают люди, когда попадают во владение магов. Или волшебники, на которых поставили печать. Твое Высочество.
Глаза принца расширились. Он снова окинул меня взглядом и особенно внимательно рассмотрел лицо.
– Шериада купила тебя?
– Да, Твое Высочество.
– Она заставила тебя поступить в Арлисс? Ты здесь не по своей воле?
Я помедлил.
– Она…
«…шантажирует меня семьей. Она обещает убить их, если я не буду послушным», – думал я.
– Она мне платит, милорд, – ответил я. – У меня есть мать и сестра, я должен их обеспечивать.
Лэйен медленно кивнул, не сводя взгляда с моего лица.
– И каков же твой гонорар за обучение в Арлиссе?
Я поколебался, но назвал сумму, полученную за первый месяц. Советник не сдержал улыбки, принц же и бровью не повел. И снова сменил тему:
– Нуал рассказал, что ты видел ее приступ. Почему ты не убил ее, Элвин? Не захотел власти?
«Это Нуклий, – напомнил я себе. – То есть Междумирье, конечно, но порядки нуклийские. Здесь нужно объяснять такие вещи».
– Я не убийца, милорд.
– Нет? Леди Вэйну ты чуть на тот свет не отправил. Если для демонов, конечно, существует «тот свет».
Разумеется, мы должны были прийти к обсуждению моей недавней выходки. Я не знал, стоит ли извиняться. На Острове я уже стоял бы в цепях на коленях перед палачом. Или ехал бы в клетке на Большую Землю. В Нуклии же прощения не просят ни за что.
– Милорд, госпожа посол издевалась над моим слугой и другом. И пыталась убить меня. Я пока плохо контролирую магию. Это вышло случайно. Я…
– Понятно, – сухо перебил принц. – То есть у тебя просто не получилось справиться с магией, когда Шериада билась в припадке, так?
От ярости меня бросило в жар. Но это Нуклий, и мне действительно пора было уже привыкнуть.
– Милорд, я не убийца. Прошу простить, но твои слова звучат
