моими эмоциями, настигла меня опять и стала невыносимой. Я упал на одно колено, стиснув зубы, чтобы не закричать. Головная боль с каждым днем набирала силу, и хотя я всю жизнь учился бороться с болью, хотя обладал силой мантии Зимнего Рыцаря, в последние несколько недель она брала верх.
Некоторое время миром правили боль и тошнота.
Когда они пошли на убыль, я поднял глаза и увидел над собой огромную фигуру в темном плаще. Ростом она была не меньше десяти футов, а телосложением напоминала мускулистого человека, хотя мне не удалось разглядеть, что именно находится под плащом. Из глубин капюшона на меня были нацелены две ярко-зеленые бусины, заменявшие ей глаза.
– СТРАЖ, – послышался низкий, рокочущий бас. – ПАРАЗИТ НА ВРЕМЯ ОСЛАБЛЕН.
– Очень вовремя, Альфред, – пробормотал я, садясь и ощупывая себя. Я пролежал здесь довольно долго. Пот высох. Это плохо. Древний дух острова целый год пытался не дать твари в моем черепе убить меня. До последних недель, когда начались эти жуткие мигрени, ему хватало одного слова, чтобы усмирить боль.
Сегодня ему потребовалось больше часа.
Что бы ни обитало в моей голове, это психическое или спиритическое создание, питавшееся мной, собиралось меня прикончить.
– АЛЬФРЕД, – серьезно произнес дух. – ЭТО МОЕ НОВОЕ ИМЯ?
– Давай оставим Духоприют, – ответил я.
Гигантский дух задумался.
– Я – ОСТРОВ.
– Ну да, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Его дух. Дух-хранитель.
– И Я ОТДЕЛЬНО ОТ ОСТРОВА. САМ ПО СЕБЕ.
Я посмотрел на него:
– Ты ведь понимаешь, что Альфредом я назвал тебя в шутку?
Он уставился на меня. Несуществующий ветер колыхнул полы его плаща.
Я сдался, поднял руки и произнес:
– Ладно. Полагаю, тебе нужно нормальное имя. Пусть будет Альфред Духоприют.
Его глаза вспыхнули ярче, капюшон качнулся в мою сторону.
– ОНА ЗДЕСЬ, – сказал он.
Я вскинул голову, сердце застучало быстрее. Голова откликнулась болезненным эхом. Неужели она наконец ответила на мои послания?
– Молли?
– НЕТ, НЕ КУЗНЕЧИК. НОВАЯ МАТЬ КУЗНЕЧИКА.
Я почувствовал, как напряглись плечи и шея.
– Мэб, – сказал я низким, жестким голосом.
– ДА.
– Фантастика, – пробормотал я. Мэб, Королева Воздуха и Тьмы, повелительница Зимнего двора сидхе, госпожа и наставница каждого нечестивого создания в Феерии – и моя начальница заодно, – долгие месяцы игнорировала меня. Я регулярно отправлял к ней гонцов. Без успеха. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Но почему сейчас? Зачем появляться сейчас, после всех этих месяцев молчания?
– Затем, что она хочет от тебя что-то, дурень, – пробормотал я. И повернулся к Духоприюту. – Хорошо, Альфред. Где?
– НА ПРИСТАНИ.
Разумно.
