услышал, как играет живая группа – духовые инструменты, барабаны и пианино, всего человек семь, исполняющих какую-то классическую танцевальную композицию.
Войдя, я медленно осмотрел зал, но Анны Вальмон нигде не увидел.
– Насчет той воровки, с которой у нас назначена встреча, – спросила Эшер. – Чем она знаменита?
– Она принадлежала к банде так называемых Церковных Мышей, – объяснил я. – Они специализировались на ограблении церквей по всей Европе. Никодимус нанял их несколько лет назад, чтобы они украли Туринскую плащаницу.
Эшер повернула ко мне голову:
– И что, удачно?
– Они украли ее втроем, – продолжил я. – Думаю, что они пытались завысить цену. Никодимус и Дейрдре убили двоих и убили бы Анну, не вмешайся я.
Ее глаза чуть расширились.
– И теперь Никодимус хочет, чтобы она ему помогала?
Я тихо фыркнул:
– Ага.
Эшер прищурилась и какое-то мгновение разглядывала меня.
– Ох!
– Что? – не понял я.
– Нет, просто… восхищаюсь такой аферой, – ответила она. – То есть не одобряю, но это замечательно.
– И чем же? – поинтересовался я.
– Разве не понятно?
– Я стараюсь не думать такими категориями, – ответил я.
Официанты сняли крышки с серебряных подносов, и уже через мгновение мой нос ощутил запах жареной курицы и говядины. Желудок громко заурчал. Очень долгое время я питался тем, что готовил себе в камине. Голод это, конечно, утоляло, но, учитывая мои кулинарные навыки, настоящей едой назвать это было сложно. Шведский стол источал такие соблазнительные ароматы, что я уже почти готов был услышать звук капающей у меня изо рта слюны.
– Если ты не будешь так думать, то кто-нибудь это сделает за тебя, – сказала Эшер. – В любом случае тебе придется защищаться… Эй, ты, часом, не проголодался?
– Угу, – кивнул я в ответ. – К тому же у нас вроде бы образовалось свободное время, которое нужно как-то убить.
– Значит, мы не испортим себе репутацию, совершив налет на шведский стол?
– Даже Питт и Клуни должны чем-то питаться, – подтвердил я. – Идем.
И мы совершили этот налет. Я наполнил свою тарелку, надеясь, что порция у меня умеренная. Эшер не ограничивала себя. Она взяла всего понемногу, жадно загромождая едой тарелку. Мы прошли к одному из столиков, расположенных по краям банкетного зала, а музыкальная группа начала играть следующую композицию. Я выбрал столик с расчетом, чтобы видна была дверь, и принялся ожидать прибытия Анны Вальмон.
Текли минуты, но она так и не появлялась. На банкет прибыло уже несколько чикагских знаменитостей, и общее число людей в зале понемногу увеличивалось. Прислуга отеля принимала у гостей верхнюю одежду и сновала по залу с подносами, уставленными
