на учащенное дыхание осла.
– Еще скажи, что это было чистой случайностью. Ох, бедняжка!
Локон сложила руки на груди, стоически снеся насмешку. Плюс в том, что ее не вернут на Пик Диггена и не отдадут на расправу герцогу. Скорее всего, контрабандисты просто убьют ее и избавятся от тела.
Локон твердо решила: плакать она не станет. Впасть в истерику – это же совершенно непрактично. Так что никаких слез.
Однако глаза девушки наложили вето на это решение.
– Эй! – вновь раздался странный голос. – Не горюй. Хорошо уже то, что ты сбежала со Скалы.
– Ты слышал о Скале? – спросила Локон, вытирая глаза.
Или, лучше сказать, вытирая парочку глупцов, которые решили занять себя хоть чем-то, лишь бы не видеть происходящего.
– Я как раз плыл туда, – ответил голос, – когда матросы обнаружили мое присутствие. И заперли меня в клетке.
– Что тебе понадобилось на Пике Диггена? – требовательно спросила Локон.
– Это тебя не касается, – твердо ответил собеседник. – Тут я ни в чем не уступаю сородичам – также люблю скрытность.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Локон.
– Я поясню. Только для начала прикрой глаза.
Мгновение спустя в корпусе судна возникло крошечное отверстие и в трюм хлынул свет. Локон проморгалась, убрала с глаз растрепанные волосы и принялась рассматривать помещение, в котором очутилась против собственной воли. Это была клетка, встроенная в трюм, четыре на четыре фута или чуть больше.
Возле нее, привязанная к каким-то ящикам, стояла клетка гораздо меньшего размера, и там сидела… обыкновенная черная крыса. В лапках она держала пробку, извлеченную из отверстия.
– Я стараюсь не вынимать ее без крайней необходимости, – пояснила крыса, – чтобы никто не догадался, понимаешь? Иначе клетку передвинут…
Крыса умолкла, повернувшись и взглянув на Локон, затем склонила голову набок.
– Ты чего? – спросила Локон.
Но крыса не отвечала. Было отчетливо слышно, как топают сапоги по палубе корабля, раскачивающегося на спорах. Локон подалась назад под пристальным взглядом глаз-бусинок.
– Что не так? – напряженно спросила она.
– Когда тебя тащили вниз, я не успел тебя разглядеть… Не понял, что ты такая юная. Ты не королевский инспектор.
– Просто я молодо выгляжу.
– Слишком молодо. – Крыса подобралась к стене клетки и села на хвост, наклонившись вперед и соединив крошечные ладошки.
Очень уж по-крысиному, показалось Локон.
– Ты тайком покинула остров, – заключил зверек. – Зачем, во имя всех лун, ты это сделала?
– Я уже сказала, – буркнула Локон. – Никому не хочется жить на Пике Диггена. И не нужно так пялиться. Мой план побега сработал, матросы приняли меня за инспекторшу.
– Вот только вряд ли в нем был пункт «Случайно напугать шайку контрабандистов».
Локон еще раз потерла глаза.
