раз вознесла руки к небу, а потом ударилась головой о землю. Встав на ноги, она закрыла ладонями глаза и затихла, а мы продолжали медленно идти хороводом вокруг нее. Девушки опустили головы, я услышала, как Юлиана, стоящая рядом со мной, прошептала:
– Только бы не на меня…
Айно проговорила с закрытыми глазами:
– Смотри, Някке, да лучше смотри! Выбирай!
И девушки повторили хором:
– Смотри, Някке, да лучше смотри! Выбирай!
Хоровод стал двигаться быстрее. Юлиана, сжав мою руку, яростно потянула меня за собой. Перед глазами все завертелось, и у меня закружилась голова от стремительного движения по кругу. А потом Айно закричала:
– Замрите, девы, Хранитель Някке смотрит на вас!
И хоровод дернулся, остановился, кто-то из девушек не удержался на ногах, повалился на землю. Я остановилась, не дойдя пары шагов до лица деревянного идола. Девушка, остановившаяся напротив него, судорожно втянула воздух ноздрями. Я посмотрела на нее, лицо ее побледнело, вытянулось, глаза испуганно сверкнули.
Айно подошла к ней, поправила ее косу, а потом широко улыбнулась и произнесла торжественным голосом:
– Не бойся, Анжела! Честь тебе выпала, Хранитель Някке сегодня на тебя посмотрел.
Девушка задрожала, посмотрела на меня, как загнанный зверь. А Айно обернулась к остальным девушкам и проговорила:
– Топите баню для Анжелы, сестры. Парить ее будем. Да, смотрите, жарче топите!
Девушки тут же пошли в сторону деревянной бани. Я тоже пошла, стараясь не отходить от Юлианы ни на шаг.
– Что сейчас с ней будет? – встревоженно спросила я у нее.
Она посмотрела на меня и загадочно улыбнулась.
– Ты откуда взялась, такая любопытная? Потерпи, скоро сама все узнаешь!
С каждой минутой меня окружало все больше и больше загадок. Не люблю загадки! Не люблю неизвестность! Я опустила голову и поплелась следом за сестрами.
Глава 3
Я не верила в духа озера, в некоего бестелесного Хранителя, которому нужно было поклоняться. Все эти языческие руны, молитвы и песнопения казались мне ненастоящими, наигранными, выдуманными самой Айно, которая зарабатывала на таких, как я, немалые деньги. Вот только о самом Очищении, которого ждали и одновременно боялись сестры, я так ничего и не узнала. И мне было очень любопытно, что это за обряд.
На днях мама снова приходила ко мне… Я внезапно проснулась среди ночи, открыла глаза, а она стоит передо мной, как живая, и в руках у нее – не то птица, не то бабочка. Она протянула ко мне руку, и я увидела на ее ладони большую черную стрекозу. Прозрачные, тонкие крылья задрожали, стрекоза взмыла в воздух и начала плавно кружить надо мной. Мамино лицо при этом было печальным.
– Даже тут ты со мной! – прошептала я, неотрывно глядя на маму.
В темноте ее лицо слегка
