впереди меня стрелок притормозил и настороженно поднял вверх руку. Колонна замерла. Я ничего подозрительного не слышу, но не доверять такому парню, как Кузьма Птаха, у меня нет оснований. Он потомственный охотник, и у него, как у известного мультяшного персонажа, слух как у орла и нюх как у собаки.
Через пару мгновений уже и я слышу едва различимый шорох. Скорее всего, это гонец с дозора, но Калида все равно выходит вперед, заслоняя меня собой.
Еще миг напряженного ожидания, и на тропе появился наш стрелок. Обойдя Птаху, тот двинулся прямо ко мне. Поприветствовав, он на миг замялся, словно вспоминая заученную фразу, а потом выдал.
– Впереди все чисто, а к востоку, ближе к озеру, охотничья заимка. Там люди есть.
Переглянувшись с Калидой, я сурово взглянул на гонца.
– Проверяли, кто там?
– Нет, взводный сказал сначала вам доложить.
«Молодец Ванька! – Я мысленно похвалил Соболя. – Не зря я ему разведку доверил».
Вновь перевожу взгляд на Калиду.
– Скорее всего, местные охотники из эстов, но оставлять их там нельзя. Этих эстов хрен разберешь, то они с тевтонами режутся насмерть, а то зад им лижут.
Калида кивнул, соглашаясь, и скомандовал по цепочке.
– Привал. Костров не разводить, сидеть тихо! Ерш ко мне!
Пока Ратиша Ерш пробирался к нам, я успеваю подумать, что сейчас в этом сводном отряде собраны лучшие из лучших, и те, кто дома стояли над целым взводом, здесь командуют лишь десятком.
Пока я размышлял, парень уже протиснулся к нам и Калида встретил его приказом.
– Бери свой десяток и за мной, поклажу всю здесь оставите, пойдем налегке.
Прежде чем двинуться, он повернулся ко мне.
– Вместе с десятком Соболя зажмем их так, что никто не уйдет, сколько бы их там не было.
Молча соглашаюсь с ним, но напоследок все же даю указание.
– Постарайтесь всех взять живыми, у меня тут идея появилась.
***
Что-то типа шалаша из еловых лап накрывает выкопанную в песке землянку. На натянутой между деревьями бечевке сушится выловленная рыба. Чуть дальше, за соснами, полоска пляжа и синева озера.
«Вот такая она, эстонская заимка!» – Ворчу себе под нос и подхожу к трем лежащим у сосны эстам. Руки у всех троих связаны за спиной, а в глазах застыл страх и ожидание.
Присаживаюсь на корточки у самого старого из них. Волосы седые, куцая бородка, на вид так около пятидесяти. Двое других подростки, явно его дети. Не догадываясь, что я их понимаю, старший шепчет молодым.
– Будут бить, пытать, терпите и про хутор ни слова. Мы уже не жильцы, так хоть Матра, да сестры ваши выживут.
Поймав бегающий взгляд эста, чуть усмехаюсь.
– У меня другой план. Вы помогаете мне, я не трогаю ни вас, ни ваших женщин.
В глазах старика вспыхнул настоящий ужас, и думаю, до
