ложка, – но это была чрезвычайно сильная магия. Благодаря ей на свет появились два удивительных существа: нескладный добрый Пряничище и нежная смекалистая Принцесса. Дух захватывало при мысли о том, что же ещё получится сотворить при помощи этой ложки! А уж как могут распорядиться таким сокровищем крысы, Зам даже думать не желал. Он обязан вернуть чудо-ложку во что бы то ни стало…
Пряничище издал какое-то бульканье – словно сироп из огромной бутылки с узким горлышком выливали в кастрюлю.
– Ты идёшь с нами? – спросила Принцесса из Сахарной Ваты. – Только вот Пряничище говорит, что времени у нас очень мало.
Жители Траутвайна боялись пространства под городом. Они обходили канализационные решётки стороной. Делали вид, что подземных туннелей не существует. Если из люка порой выскакивала крыса, прохожие демонстративно отворачивались. Горожане категорически отказывались знать, что происходит внизу, в переплетениях сточных канав, в чреве старых погребов, под сводами древних склепов. Жители Траутвайна щедро платили Лиге Крыс, чтобы и дальше пребывать в неведении…
– Иду, – отозвался Зам, с трудом сглотнув. – Да, я иду с вами.
Круглые каменные ступени под решёткой вели в темноту. Пряничище и Принцесса из Сахарной Ваты стали спускаться первыми. Зам шагнул вниз и задвинул за собой решётку. Вопреки ожиданиям Зама подземный мрак оказался не таким уж безнадёжным – можно было без труда различить каждую ступень. И тут Зам понял почему – Принцесса из Сахарной Ваты впереди издавала мягкое свечение. Она оглянулась и одарила Зама ободряющей улыбкой. У подножия лестницы начинался туннель с низким сводом. Внутри туннеля протекал канал. При виде воды Пряничище занервничал и осторожно, стараясь не свалиться в воду, стал продвигаться вперёд. От этого туннеля ответвлялись и другие, более узкие. Но друзья шли прямо и, дойдя до конца, спустились вниз по ступеням какой-то лестницы и оказались в помещении с высокими сводчатыми потолками, где эхом отдавалось клацанье когтей.
Зам огляделся. Он определённо слышал скрежет когтей, но нигде не видел крыс. И в этот самый момент из-за угла по течению выплыл необычный плот. Он был сделан из обломков старой мебели и фрагментов деревянных ящиков. На плоту веслом с длинной ручкой орудовала странная фигура. Незнакомец поднял голову и сдвинул шляпу на затылок, обнажив белую морду с чёрными ореолами вокруг глаз.
Зам выдохнул:
– Водяной барсук!
– Совершенно верно, юноша, – ответил водяной барсук. – А вот тебе, если не хочешь попасть в крупную передрягу, я бы не советовал идти этой дорогой.
Прежде чем Зам успел возразить, барсук сморщил нос и принюхался.
– Ах, прянички! Сладенькие! – Он перевёл взгляд на Пряничище и сияющую Принцессу.
– Так, значит, крысы сказали правду, – протянул барсук. – Судя по тому, как выглядит эта парочка, – барсук кивнул на Пряничище и Принцессу из Сахарной Ваты, – дело не обошлось без древесной магии.
– Пожалуйста, помогите нам! – взмолился
