образцами?
– Вот она, возле твоего стола, – сказала Карин и подала сумку мне.
Я вытащила образцы жидкости в стеклянных банках и дневники исследований, принялась раскладывать на свободном столе всё остальное. Затем села переписывать новые сведения, которые записала в черновик вчера, а также те, что утром продиктовала слуге. Сэр Дардион всегда просил меня записывать наблюдения в свою тетрадь, своими словами, чтобы я могла ориентироваться по ним в будущем. Он будто знал, что так может случиться. Хотя, кто этого не знал?
Карин продолжала медленно шагать по комнате, всё внимательно рассматривая, но не отвлекая меня от дневника и ни к чему не прикасаясь. Большинство инструментов, находящихся в лаборатории, напоминали орудия пыток. На многих бурела давно засохшая кровь, которую мы не торопились счищать. А зачем? Дедрам ведь не важна чистота. У них не случается заражения крови. Их кровь и так уже заражена, и сделать хуже просто невозможно. Даже когда мы полностью выпускали из них кровь, они оставались живы, и даже когда срезали мясо с костей или отрубали конечности…
На поле боя кажется, что убить дедра ненамного сложнее, чем любое другое животное, но на самом деле это не так. Они не умирают полностью, пока их голова или внутренние органы остаются целы. Примером может служить дедр, приползший вчера к вироточине. Его совершенно точно сочли мёртвым. Но, как мы видели, он был недостаточно мёртвым. Конечно, зверь уже не был так опасен, как невредимый дедр, но всё ещё мог двигаться и пытаться навредить кому-то.
– А это что такое? – спросила Карин, указав на колбу.
– «Самое главное», – произнесла я.
Воительница вопросительно посмотрела на меня.
– Так сказал Сэр Дардион.
– И ты не открыла её? – удивилась Карин.
– Хочешь, сама открой.
Подозрительно покосившись на склянку, она покачала головой.
– Что-то не хочется.
– Вот и у меня тоже пока есть другие дела.
– Но что, если это решит всё?
– Тогда почему Сэр Дардион не решил?
Мой вопрос так и повис в воздухе. Ни мне, ни Карин не хотелось знать ответ. Может быть, в колбе что-то опасное. То, чего мы не понимаем. И когда мы её разобьём, пути назад уже не будет…
IV
Когда горожане явились на собрание, я заговорила:
– Спасибо, что пришли… – Прислонившись к столу Сэра Дардиона, я собиралась с мыслями. – Так вышло, что… – снова начала я, но голос подвёл меня на полуслове. – Сэр Дардион покинул нас в это сложное время.
Часть присутствовавших была шокирована моими словами, будто этого не могло случиться на нашей войне, другие скорбно опустили голову, третьи не понимали, о чём я.
– Наше дело унесло его жизнь, но мы не должны терять надежду, – продолжила я, бережно раскрывая орден. – Я – его старшая ученица… и теперь… я возьму на себя всю ответственность за управление исследованиями.
