факелов. Потом один факел отделился от остальных и начал приближаться.
– Спокойно, – сказал старик, – главное – никаких лишних движений. Просто сидим и блаженно беседуем…
– Не учи учёного! – кинул в его сторону Гарет и взвёл курок.
Приближающийся факел остановился примерно в сорока шагах от костра. После чего раздался мужской голос:
– Мир вашему пристанищу!
– И вам мир, – ответил Гарет. – С кем имею честь?
– Мы заблудшие путники. Местных дорог не знаем. Направляемся в Антсверк.
– Сколько вас? – спросил Гарет.
– Нас трое.
– Тогда, – сказал Гарет, – если не хотите, чтобы вас осталось двое, приближайтесь медленно, подняв над головой оружие.
– Разумеется, сэр, – ответил мужчина и начал медленно приближаться к костру.
Скоро на свет вышел молодой мужчина лет двадцати пяти, держа над головой ружьё.
– На кого охотитесь? – со свойственной себе недоверчивостью спросил Гарет.
– Ни на кого, сэр, – ответил мужчина. – Мы учёные из Уолдвика. Везём научную литературу в Антсверкскую библиотеку, которую курирует известный меценат Марвин Дотин.
Гарет посмотрел на старика, и тот кивнул ему в знак своей осведомлённости об упомянутом лице.
– Ну что ж, – сказал Гарет, – в таком случае предлагаю вам, сэр…
– Джон Найтвуд, сэр, – представился молодой человек. – Меня зовут Джон Найтвуд.
– В таком случае, мистер Найтвуд, предлагаю вам в знак того, что вы не планируете злоупотребить нашим гостеприимством, сложить оружие возле костра, после чего вы сможете пригласить сюда своих друзей.
– Да, конечно, сэр! – без малейшего колебания согласился Джон, оставил ружьё у костра и отправился за спутниками.
Скоро на свет костра вышли все трое: Джон, пожилой мужчина лет шестидесяти и совсем молодой парень упитанного телосложения, про каких обычно говорят: толстяк или жирдяй.
На вид эта компания совершенно не походила на банду. Но опытный (по крайней мере, он себя таковым считал) в вопросах человеческих секретов Гарет расслабляться не торопился.
Компания расселась у костра. После чего Джон представил спутников.
– Это, – сказал он, указывая на пожилого мужчину, – мистер Элл Рангверт, наш старший научный сотрудник. А это Бобби Стейнли, наш помощник. Все мы исследуем звёзды.
– Как это, звёзды? – искренне удивилась Сара. – Разве звёзды можно исследовать?
– Разумеется, – сказал Джон. – Вы когда-нибудь слышали об изобретении голландца Липперсгея?
– Нет, – сказала Сара.
– Он ещё век назад изобрёл телескоп. Это такой инструмент, напоминающий подзорную трубу, при помощи которого можно наблюдать за звёздами.
– Странно, – сказал Гарет. – Но мне, например, для наблюдения за звёздами
