которые делают с детьми всякие гадости. Но этот-то был старенький! Значит, не мужик.
А главное, от папаши меня отделял один лестничный пролет. С него станется запихать разлетевшийся мусор мне в горло. У отца вообще бывают довольно причудливые идеи.
Конечно, тогда я так не выражалась. Мыслишки у меня были куда проще. «Мне капец», – вот что я думала своей семилетней башкой.
Я нырнула в спасительный коридор, и старичок-паучок проворно запер дверь. Замок не издал ни звука. Я привстала на цыпочки, прижалась к глазку и увидела, как папаша топает вниз. Минуту спустя он появился снова, озираясь, будто обворованный. Я прыснула и зажала рот ладонью. Ну и рожа! Он не мог понять, куда я подевалась. Дверь-то не хлопала!
– Пойдем, – сказал хозяин жилища. – Вряд ли тебе в ближайшее время стоит появляться пред его рассерженными очами. Ты так не считаешь?
– Чево?
Он усмехнулся.
– Я говорю, лучше тебе пересидеть у меня, пока твой отец не угомонится.
Я кивнула, настороженно глядя на него. Предостережения Вики всплыли в памяти.
– Хочешь, спустимся на первый этаж, я открою тебе дверь, – предложил старикашка. – Или ты можешь разделить со мной скромную трапезу.
– Чево?
– Позавтракать. Твой папа сегодня начал выступление очень рано. Я еще был за столом.
Только сейчас мой нос учуял ароматы из кухни. Пахло так, что я сглотнула слюну.
Попрошайничать нельзя. Нечаевы ни у кого не клянчат еду! Вика учит: чем сильнее хочешь есть, тем меньше показывай, что голодна.
– Я бы что-нибудь съела, – пробормотала я наконец.
– Слышу речь воспитанной леди! Что ж, прошу к столу. Только сначала помой руки.
Яичница с ветчиной. Ржаной хлеб, густо намазанный маслом. Кофе в игрушечной чашечке. Я удивилась: такой старый дядька, а пользуется кукольной посудкой.
Но какая же она была красивая!
– Зовут меня Карамазов, – сообщил хозяин, поджаривая для меня яичницу. – Выдающаяся фамилия, даром что придуманная. Я люблю ее звучание, оно облагораживает самый воздух этого простодушного городка. Можешь обращаться ко мне именно так. А как твое имя?
– Александра Нечаева. – Я ни слова не поняла из того, что он сказал.
– А как тебя зовет сестра?
Я удивилась, что он знает про Вику.
– Сашей…
– С твоего позволения, я буду использовать оба имени. Александра означает «защитница». Ты не усматриваешь в этом некоторую иронию?
Я молча таращилась на него.
– А мне как вас называть? – наконец спросила я.
Он негромко засмеялся. Смех у него был такой, будто суп перекипел в кастрюльке.
– Ка-ра-ма-зов. Поняла?
– По фамилии, что ли?
– Именно. Вот попробуй: «Карамазов, нет ли у вас чаю»?
– Карамазов,
