собрал почти три чашки клубники, жутко устал, разве не похвалу в итоге заслужил? Может, хотя бы нормальный горячий ужин?
– Куда её без хвостов, такую мятую? Только в варенье или компот.
– А надо куда?
Мальчишка подошел ближе, и Крис почувствовал запах свежего хлеба с маслом, а потом и заметил блестящие щёки нового знакомого. Ел он не очень аккуратно, да и выглядел как настоящий деревенщина. Растрескавшиеся шлёпанцы были ему явно велики на пару размеров, воротник футболки обтрепался от регулярных стирок и пыжился гармошкой вокруг худой шеи, придавая схожести с детенышем грифона.
Он снова с большим наслаждением куснул батон и, не прожевав, пояснил:
– На продажу. А эту не продать.
Крис тяжело сглотнул, невольно принюхиваясь к нехитрому десерту. Сливочное масло так одуряюще пахло и аппетитно желтело на хрустящей корочке хлеба.
– Я не знал. Ты кто такой вообще?
– Витёк, сосед, – он небрежно отёр руку о шорты и протянул для пожатия. – Хочешь хлеба? Мама только утром испекла.
Крис сначала хотел отказаться, очень уж неряшливо выглядел новый знакомый. Но, несмотря на съеденную клубнику, чувство голода не пропало, а время обеда давно прошло.
– Хочу, – Крис подал руку и назвал свое имя.
Витёк засмеялся, демонстрируя пережёванный хлеб.
– Кто?
– Крис, – с нажимом повторило он. – Кристиан.
– Кристинка, – снова рассмеялся Витёк. – Девчачье имя. Ты что тут делаешь?
Крис с трудом успокоил дыхание. Чувствовал, что щёки горят, но не хотел показывать, как задело его это коверканье имени.
– Я внук бабы Любы.
– Что-то я тебя тут раньше не видел.
– А я раньше и не приезжал.
– Не повезло тебе.
– Почему?
Витёк на мгновенье задумался и выпалил прямо:
– Она злая. Я её иногда боюсь даже больше, чем Зофью.
– Кого?
Сосед не услышал вопроса, развернулся и пошёл по дорожке, через пару шагов оглянулся:
– Ты идешь? Мама ещё котлеты принесла в подливе и пюреху. Правда, она холодная.
Крис пошёл следом, хотя предпочитал не есть в незнакомых домах приготовленное неизвестными людьми. В гостях неприметно протирал салфетками вилки и пил чай с середины кружки, напротив ручки. Никому не говорил о своей обострённой брезгливости, подозревая, что над ним посмеются. Ему проще было отказаться, чем объяснять, что не так. В столовой он не ел, после того как в какао попался кусок огурца, а в котлете что-то похожее на человеческий зуб. Пришлось вымаливать у педиатра справку и вместо сбалансированного школьного питания есть булочки и сок, приносимые с собой. Крис терпеть не мог популярные у одноклассников «рвотные» стишки типа: «кожу с черепа снимаем, теплым гноем запиваем». Это было совсем не круто, так ярко реагировать на отвратные рифмы, попадало в разряд «слабак
