песни и ритуалы, ножи на поясе, покорность во взглядах тир и матери, рисующие детям на лбу невидимые знаки – разделенный круг, меч, трезубец…
Этот мир, странный, резкий и грубый, был удивительно живым и настоящим.
А еще Макс сдружился с Юлей, и одно это привязывало его к миру цепями.
– Расскажешь, что случилось? – спросил девочку Макс.
Она отмывала котел после ужина, а он, принеся воды, не спешил уходить.
– А что случилось? – отозвалась, улыбаясь.
Она стала много улыбаться. Хорошо, конечно, ей это к лицу, светится прямо, но – странно.
– Помнишь ночь, когда Виктора с Линдой Хильда поймала?
Юля кивнула, щеки ее полыхнули краской. Что там подумалось ей, Макс не знал, но про этих двоих – Лин и Вика – поговаривали, что они стали встречаться. Впрочем, парень в отношения их не вникал, своих забот хватало. Грен Лусар нагружал сильно, и Макса все меньше интересовали «не маги». Ребят как-то естественно разделили на две группы: «вояк» и «одаренных», и все больше занятий проводилось раздельно.
А Юля оказалась не у дел.
На занятиях магией ее не хватало. Максу так хотелось, чтобы весь восторг от соприкосновения с силой был доступен и ей. Увы. Если поначалу она тоже училась, то дней семь назад ее признали бездарной и велели не тратить время. С тех пор девушка была очень странной.
– Где ты была тогда? Что делала?
Она пожала плечами.
– Как – где? В комнате. Спала, наверное. А что?
– Ничего, – буркнул Макс, – точно спала?
Девочка вздернула светло-рыжие брови, спросила, усмехаясь:
– А что мне еще ночью делать?
– Ну да, – ответил парень, самому себе напоминая Тимура с его паранойей и вечно плохим настроением. – Да. А что грен Лусар говорит? Ну, по поводу будущего твоего.
Юля вновь беспечно пожала плечами и улыбнулась.
– Магом мне не быть, – сказала она так, словно ни капельки об этом не сожалела. – И я не Линда.
Макс взглянул на девочку и подумал, что она определенно не Линда. Вот ну ни разу. Из сходства лишь «масть» – обе рыженькие, но одна золотистая, а другая темная – и отсутствие дара. А в остальном… Единственная девушка среди «вояк» похожа на хищную кошку, а Юля – пушистый котенок. Потискать и умилиться. Иногда казалось, что будь у него сестра, она была бы такой: тихой, хорошей, все понимающей.
– Стану помощницей грена Лусара, – произнесла она. – Или кем-то еще.
Макс машинально повторил конец фразы и задумался, одному ли ему она кажется двусмысленной.
Магия открывала интересные перспективы для всех независимо от пола. А вот у девушек с кучей «без» – бездарных, безродных, безденежных – выбор был невелик. И стать помощницей какого-нибудь грена или гренны было невероятной удачей. Только те абы кого к себе не брали.
– Все будет хорошо. Грен Лусар поможет,
