на тощую шею. – Мой компас. Ещё ни разу не подводил. – Спрятав мешочек, присмотрелся к Максиму. – Ты что-то ищешь, милок?
– Ищу.
– Что?
– Если б я знал, – произнёс Максим еле слышно.
– Шапка у тебя диковинная. Тюбетейка, что ли?
Максим повернул кепку козырьком вперёд.
– Фуражка, – рассмеялся старик.
– Фуражка, – передразнил Андрей. – Это кепка.
– То-то я смотрю, без околыша. Красивая. – Старик похлопал себя по макушке. – А мою сосед упёр. И не признаётся, шельма. Говорит, ветром с жердины унесло. Я фуражку прополоснул и на жердину сушиться повесил. Утром выхожу, а её и след простыл.
Максим без раздумий надел кепку старику на голову:
– Дарю.
На морщинистом лице расцвела улыбка.
– Не день, а праздник, – проговорил старик растроганно. – Ну так слушай. Если ищешь чего, я подскажу. – Указал вперёд. – Там просека, ведёт до самой Боярки.
– Пошли уже, – прошептал Олег, поглядывая на часы.
Старик вытянул руку влево:
– В той стороне на берегу речки детский лагерь. Детишки здоровья набираются. – Указал вправо. – Если туда пойдёте, упрётесь в болота. – Махнул Максиму за спину. – Там поляна, сразу за ней птичий погост.
Ковыряя ногтем зацепки на кофте, явно дорогой, из последней коллекции фирмы «Адидас», Андрей поинтересовался:
– Погост – это кладбище?
Олег ударил его по руке и прошептал:
– Не трогай. Я потом заделаю.
– Оно самое, – кивнул старик. – Так местные называют овраг. Туда птицы умирать прилетают.
– Овраг? – удивился Максим. – На карте нет оврага.
– Я на карты не смотрю.
Максим выудил из бокового кармана рюкзака карту. Разложил:
– Там нет оврага!
– Ну как же нет, если есть?
– Ты сказочник, дедушка, – проговорил Максим, скользя пальцем по топографической бумаге. – Я много раз пролетал над этим квадратом. Нет тут оврага!
– А-а-а-а, так вы сами с усами, – проворчал уязвлённый старик.
– Ладно, не обижайся. Покажи, где он находится.
Старик снова указал Максиму за спину:
– Вон там. Кажись, вы оттудова идёте.
– Там поляна.
– Ну да. Говорю же, овраг за поляной.
– Далеко?
Старик поджал губы:
– Какой же ты непонятливый.
– Идти на запад, на юг, на восток?
– Вот так и иди, куда я показую. Никуда не свертай. Аккурат к оврагу выйдешь. – Старик натянул кепку на лоб. – За подарок благодарствую. – И скрылся за кустами.
– А вы сами куда путь держите? – крикнул Максим.
В ответ послышался шелест листвы. И всё затихло.
Спрятав карту в рюкзак, Максим посмотрел на приятелей. Олег со скучающим видом теребил шнурок на ветровке.
