добавить ещё одну карету для лежачего больного не составило труда. Вещи принцессы Фриэн наполнили большую часть багажа, она везла с собой десятки новых платьев, туфли, украшения. Барахла столько, что вещи двух ригоронок выглядят скромнее поклажи горничных.
– Императорский бал летом? – заинтересовались сестры Тирэлл. – В такую жарищу обычно балы не устраивают. По осени на праздник двух солнц и по весне на день Битвы битв. В честь чего на этот раз?
– Приглашены все баронские дома Мериона, – охотно делилась девушка. – Невесты приедут из Гралиции и Ригорона. Гостям обещают столько развлечений, что я не хочу пропустить ни дня. Без того пропустила месяц, пока ждала Кудмана.
– Невесты? – переспросила Вилли и потрясла головой, словно хотела вытрясти залетевшую в ухо муху.
– У Императора шесть сыновей, и только один из них женат, принц Яни. Даже наследный Принц Родион не женат. Отец подыскивает ему невест, слухи и до нас доходят. Говорят, старший принц пропал в Агароне. Император беспокоится, что наследников у сыновей нет, жаждет внуков.
Вилли и Биннет переглянулись.
– Его Императорское Величество подыскивает Родиону невесту?
– Как много мы пропустили, – заметила Вилли.
Первое знакомство
Принц первой крови Ригорона и Наместник южных провинций прибыл в Ближние Патны прекрасным зимним днём. Зима нынче мягкая, дождей мало, солнечных дней столько, что почти весна. Родиону Ялагру десять лет, он совсем мальчишка, худой, острый и самую малость настороженный. Спустя годы он вырастет в настоящего правителя южных провинций, пока он совсем юнец и, как все дети, мечтает меньше учиться и больше играть.
Рядом с Принцем Дядюшка Ной Орс, известный прохвост и нечистый на руку делец. До Родиона он возглавлял южные провинции и намерен делать это дальше, чутко управляя несмышленышем.
– Ваше Высочество, подпишите вот эти красивые бумажки, – елейно пропел родственный мошенник. – Они очень важные, а вы указом Императора назначены Наместником южных провинций. Ваш опыт и мудрость нам в помощь.
– Так много? – расстроился мальчик.
– Конечно, Милорд. Налоги, постройка крепости, хозяйственные дела. Все требуется подписать, – разглаживал стопку бумаг Ной Орс. – Хоть бы и крестиком, главное вашей рукой.
– Хорошо, все подпишу. Крестик – это удобно, – Родион подхватил перо и охотно чиркал на листах, прикусив от старания язык.
– Я всегда знал, мой дорогущий племянник, что ты самое талантливое и возлюбленное дитя. Весь в меня, местами даже слишком. Мы непременно сработаемся, нет сомнений.
– Угу, – выводил тот закорючки. – Коробку красивую подбери.
– Уже спешу, мой венценосный лепесток императорского древа. Для чего изволим коробочку?
– Для бумаг. Отец велел все подписанные мной бумаги привезти в Свидарг.
Ной Орс изменился в лице и дрогнул в ногах, наблюдая, как мальчишка шустро разбрасывается крестами
