я их еще не встречал.
– Как некрасиво, Ваше Вашество, так не доверять мне, родному дядюшке. Что я могу о вас подумать? Ай-ай.
– А что я подумал о тебе, когда на день рождения ты подарил мне поношенную сумку?
– У вас это десятый день, а у нее первый. Делаем разницу.
– В смысле, я уже поношенный?
Мальчик не поленился доехать до замка князя Тирэлла с одним требованием, показать девчонку. Хозяин дома, окруженный множеством слуг и разновозрастных детей, вынес на руках ворчащий сверток. Родион брезгливо заглянул внутрь.
– Княжна Вилетта, Милорд.
– Странное имя.
– Она у меня тринадцатая. Фантазия на имена заканчивается.
– Не знал, что ангелы, фу, воняют, – отвернул он одеяльца. – Ох, уродство какое. Это что у нее? Ангельский пупок? Весит раза в три меньше подарка.
– Какого подарка? – алчно заинтересовался отец ребенка.
Глава 2
Империя Ригорон. Столица Свидарг.
Родион тихо стонал, сидя в прохладной ванне. Жара нынче разгулялась, и он отметил, что уже не радуется тому. В Северном царстве отрадно мечтать о тёплых денёчках и потных женщинах. Нынче жара немилосердная, а женщин столько, что у него болит голова от одной мысли о бале невест.
В первый же день, когда принцам первой крови представили несколько десятков юных девиц от двенадцати до тридцати лет, ему стало дурно. Знатные отцы со всех концов Ригорона и ближних государств подводили своих кровинок и называли имена. Девицы улыбались, сверкали влюбленными глазами и грациозно раскланивались. У наследного принца закружилась голова где-то на пятом десятке гостей.
Все лица смешались, никакого удовольствия от созерцания женской красоты при таком числе девушек. Родион по натуре замкнутый и одинокий, готов забиться в кресло и там отсидеться до конца дня. Но ему велено стоять, принимать гостей, вежливо улыбаться и выделять хорошеньких. Среди них десятки необыкновенных красавиц, остаться равнодушным нельзя, но Наследный принц не чувствовал радости. Помощник Аравид пытался делать заметки, но результат ещё больше пугал.
– Ваше Вашество, вы кивнули и угукнули на пятнадцать невест.
Родион приподнял задумчивую бровь.
– Всех пятнадцать завтра вам представят ещё раз, – помощник подбросил в воду лепестков роз.
– У меня и без того отличная память.
– Завтра бал, и вам нужно танцевать. Со всеми.
– Не уверен, что моя поясница выдержит. До сих пор ноет на непогоду и танцы.
– Всего двадцать с лишним партнерш. Милорд, нужно ещё кивнуть на десяток. Его Императорское Величество указал, что вам нужно развлекать и сопровождать не меньше двадцати девушек. Остальных десять я выберу по своему усмотрению?
– Спасибо, дружок, – Принц прикрыл глаза. – Кивни и угукни сам, мне уже без разницы, на кого, я доверяю твоему вкусу.
– Эта неделя балов.
