дошёл туда, куда я шёл, но что-таки это было? – раздался изумлённый голос Януса.
– Хорс! Пора! – глухим голосом позвал Магистр.
Плавно и беззвучно открылась калитка, туман хищной змеёй кинулся наружу, но как бы упёрся в невидимую стену в полуметре от неизвестно откуда появившегося верховного мага. Никто и не заметил, когда тот успел вернуться и сейчас стоял, высоко подняв палочку, как бы охраняя наш мир от того другого, наполненного белым туманом, где растёт всемогущее дерево, которое смеет решать, кто и кем станет. Хорс встал, медленно обвёл всё и всех взглядом, молча шагнул в туман и исчез. Калитка бесшумно, но быстро захлопнулась, как рот земноводного, поймавшего вкусное насекомое.
***
Туман окружал Адама со всех сторон, касался его и оседал на нём. Казалось, что он холодными мурашками покрыл всё тело. Древо виднелось в центре двора, недалеко, но туман с каждым шагом как бы отодвигал его всё дальше и дальше.
– Куда ты собрался, человек? – вопрос колоколом отозвался в голове.
Адам завертел головой по сторонам, туман поредел, и стало видно, что никого здесь нет, только он и Древо.
– Э-э-э… в путь, – на всякий случай ответил он дереву.
Если никого нет, значит, у него спрашивает именно оно.
– Зачем?
– Хочу посмотреть Империю, я слышал, там очень красиво. Когда я был маленький, мы почти не выезжали за территорию наших земель. У нас население однородное, а на чистых землях живёт много разных существ, Но я встречал только гномов. А оборотни, вампиры? Я никого из них не видел…
– Ты ищешь знаний? Или просто хочешь удовлетворить своё любопытство?
– Если ответить честно, то я просто не хочу возвращаться к отцу и выполнять скучную работу личного мага, – не выдержал Адам, – а знания мне нужны для того, чтобы лучше ориентироваться в этом мире. Учёба, магия – это путь в высшие. Я его прошёл, я переполнен знаниями. Я прочёл все свитки во дворе моего отца и все, к которым имел доступ в замке. В них очень много теоретических знаний, но мне хотелось бы приобрести практические навыки, посмотреть своими глазами, потрогать своими руками.
– Так ты ищешь знаний, тогда тебе нужен посох учёного, наставника.
– Посох и вечно белая мантия… Нет, я хочу боевой жезл или даже палочку!.. Любой артефакт, кроме скучного посоха! Я считаю, нет, я абсолютно уверен, что я это заслужил.
– В Империи, куда ты так рвёшься, сейчас неспокойно. Многим не нравится ваша власть, они жаждут перемен.
– Но маги не обладают верховной властью. Ни один волшебник не вправе оспаривать решение императора. А Император у нас человек. И если маг пришёл на службу в город или посёлок, то он подчиняется управляющему, а управляющий выполняет волю всё того же Императора.
– Так может, их это и не устраивает. Мне кажется, ты умный молодой волшебник. Запомни, что я тебе сообщил. В дальнейшем это тебе пригодится.
– А что там, в дальнейшем, в будущем?
Ему
