его даже называли самой сильной крепостью в мире. Форт входил в состав «Первой Льежской укрепленной позиции» и располагался на плато Эрве, у развилки канала короля Альберта. Одна ветвь канала здесь уходит на запад, а другая идет на север параллельно реке Маас, соединяясь с ней чуть выше Маастрихта.
Это место являлось уязвимой точкой бельгийской обороны: Маастрихт принадлежал Голландии, а она не возводила укреплений по своей восточной границе, полагаясь на «водную линию» в глубине страны. Поэтому артиллерия Эбен-Эмаэля должна была не только прикрывать северный фланг «Льежской укрепленной позиции» («Position Fortifiee de Liege») и бельгийские мосты через канал и Маас, но также иметь возможность обстреливать мосты и железнодорожный узел в голландском Маастрихте.
Решение о строительстве форта было принято в 1932 году, вскоре после достройки канала Альберта. Этот канал получил имя в честь бельгийского короля, правившего с 1909 по 1934 год. Он соединял реку Маас с Шельдой у Антверпена, а одновременно являлся важным элементом оборонительной системы, прикрывающей Бельгию с севера. Канал огибал «язык» голландской территории, протянувшийся вдоль западного берега Мааса в районе Маастрихта. При его строительстве пришлось буквально разрезать гору Сен-Петер, получив таким образом великолепный противотанковый ров с почти отвесными скальными стенками высотой до 40 метров.
Чуть позднее в рамках возведения новой оборонительной системы на западе Бельгии были достроены и три других форта, расположенных южнее и ближе к германской границе: Баттис (аналог Эбен-Эмаэля), а также более мелкие Обин-Ньифшато и Транкремон. Пятый форт, Сюнье-Ремушам, построен так и не был. Одной из косвенных задач их постройки было задействование рабочих рук для борьбы с безработицей, свирепствовавшей в первой половине 1930-х. Все строительство обошлось в 250 миллионов франков.
Форты Льежа
Кроме того, было модернизировано кольцо из 12 старых фортов вокруг самого Льежа, построенных еще в конце XIX века. В итоге с юга огневую поддержку Эбен-Эмаэлю могли оказать старые артиллерийские форты Понтисс и Баршон (по совокупности – два 150-мм, три 105-мм и восемь 75-мм орудий), с юго-востока – четыре 75-мм орудия нового форта Обин-Ньившато.
Схема форта Баршон после модернизации
Варианты маршрута проектируемого Альберт-канала, 1922 год. Кружком обозначено место форта Эбен-Эмаэль
Строительство Альберт-канала. «Разрез Кастер», проведенный через гору Сен-Петер
Альберт-канал. Современная схема
Строительство разреза Кастер, 1931 год
Схема горы Сен-Петер и разреза Кастер
Альберт-канал незадолго до ввода в строй, 1934 год
Район Маастрихта и Льежа, река Маас и Альберт-канал
Альберт-канал к востоку от горы Сен-Петер
