про себя оправдательную речь, как будто стоял перед судом, и в конце концов заснул, то ли договорившись с несговорчивой совестью, то ли измотав ее.
На следующее утро, едва дождавшись, когда мама уедет на работу, Женька вывел Черангу из вольера.
День был безоблачный.
Впереди у них маячила новая, полная приключений жизнь. И Женька снова повеселел, забыв о треволнениях последних дней.
Только когда Черанга вдруг резко остановилась и развернулась мордой в сторону храма, он вспомнил о ее восьмичасовом утреннем ритуале.
Новенький собачий поводок болтался у Женьки на боку, пристегнутый к ремню.
– Черанга, ко мне, – позвал он собаку.
Но было уже поздно.
Она двинулась на призывный колокольный звон.
Женька рванул за ней. История повторялась. Только теперь мальчик точно знал, куда направляется собака.
Шансов поймать ее на поле не было. Женька решил сократить путь, свернув на трассу, по ней он сможет бежать быстрее.
В этот час дорога оказалась оживленной.
Женьке пришла в голову мысль, что на машине он точно сможет опередить собаку. Он встал у обочины и вытянул руку в бок.
Почти тут же рядом притормозила машина, приветливо распахнулась задняя дверь, и Женька, не раздумывая, прыгнул на сиденье.
– Что, пацан, опять один со своей собакой шатаешься, пока мать на работе?
В голосе полицейского звучало осуждение.
Женька хотел было соврать, что он без собаки, но полицейский уже заметил поводок, свисающий с ремня. Не отвертишься.
– Иваныч, вызывай отлов, собаку нужно поймать, пока она опять на кого-нибудь не напала, – распорядился полицейский, обращаясь к напарнику, сидевшему на переднем сиденье. – А нас с пацаном в отделение закинь. Позвонишь матери, заберет тебя, – бросил он Женьке.
Спасение
– М-м-ма-ма, с-с-спаси Черангу! – Женька не мог остановить слезы, то и дело всхлипывал и от этого заикался сильнее обычного.
Мама сдержанно ответила, что уже едет в отделение. Но Женька понимал, что это никак не поможет Черанге.
У мамы не было телефона хозяина Черанги. Она вообще не знала о том, что он вышел на связь. Об этом знал только он, Женька. Телефон должен был сохраниться в истории звонков.
Женька нашел номер и нажал вызов, еще не зная толком, что и как будет объяснять. Но хозяин Черанги понял все мгновенно, без ненужных расспросов. А в конце разговора даже добавил обнадеживающе:
– Не переживай, Женька, найдем мы нашу Черангу, и все будет хорошо.
Так и сказал «нашу Черангу».
Женька забыл, как еще вчера ненавидел этого человека.
Теперь он больше всего на свете хотел услышать в телефонной трубке именно его голос с хорошими новостями.
Хозяин Черанги позвонил не скоро, уже ближе к вечеру, чтобы уточнить Женькин адрес.
– Сейчас подъедем с Черангой,
