style="font-size:15px;"> – Привет, – сказала элвинг и не узнала свой голос. – Где твои родители?
Ребёнок не шевельнулся, и Ашри внутренне прокляла себя, что теряет зря время. Обернувшись, она глянула в коридор, но тут услышала:
– Я потеряла их на лестнице и вернулась сюда, – голос звенел как колокольчик, глаза по-кошачьему мерцали во мраке.
– Пошли со мной, – Ашри протянула руку. – Найдём моего друга, а потом отыщем твоих родителей.
Но девочка лишь сильнее вжалась в угол.
– Тогда сиди тут, и мы вернёмся за тобой, – нахмурилась Ашри.
Она уже встала и повернулась к двери, как что-то вцепилось в её руку. Элвинг вздрогнула.
– Останься, – девочка смотрела на неё снизу вверх, готовая заплакать.
Ашри оторопела.
– Я не могу остаться, – элвинг начинала злиться. – Мне надо идти. И тебе лучше пойти со мной.
Ашри перехватила руку девочки и попыталась силой вытянуть из-под стола, но та упёрлась, зашипела, а потом и вовсе сорвалась на визг, вывернулась и скрылась в объятиях тени.
– Твоё дело, – прорычала Ашри, потирая оставленные на руке царапины.
Девочка больше не плакала.
– Сиди тут, мы вернёмся за тобой, – крикнула элвинг, закрыла дверь и добавила чуть тише: – Мелкий глупый крамкин!
Шум катастрофы вновь накрыл её, и снова в какофонии ужаса она уловила удары топора. Ашри достала нож и прочертила отметину, чтобы на обратном пути знать, в какой «коробке» спрятана мелкая бестия, а потом со всех ног кинулась туда, где, по её расчётам, должен быть Грав. Коридор стал ветвиться, двери мелькали как в калейдоскопе.
– Бездонное брюхо, – прорычала Ашри. – Да сколько же вас тут? Весь Лантру меньше, чем эта харчевня!
Но вдруг удары топора стали угасать. Ашри замерла: перед ней была дверь с прочерченным ножом крестом.
– Что за морок? – элвинг сделала шаг назад. – Как я оказалась тут?
И вновь она бежала, пока опять не уткнулась в кабинку с отметиной, но в этот раз дверь оказалась приоткрыта.
Распахнув створку, Ашри увидела девочку. Та стояла у стола и смотрела на элвинг так, словно ждала:
– Мне страшно, – прозвенел тонкий детский голосок, от которого кровь похолодела в жилах. – Почитай мне сказку.
Девочка подняла руку, указывая на книгу, что болталась за спиной Ашри:
– Всего лишь одну маленькую сказочку…
– Ну уж нет, – Ашри захлопнула дверь и пустилась прочь.
Она понятия не имела, что происходит, но знала лишь одно – кто-то всеми силами хочет похоронить её и Клыкаря во чреве «Брюхосыта», а паника и сопутствующие жертвы не вызовут у дознавателей лишних вопросов.
Отчаянно Ашри вглядывалась в пол, пока не нашла побуревшую и уже смазанную
